"로스쿨 제자 오바마, 미셸과 맺어준 게 나예요"

25일 만난 미국 하버드대학교 법학전문대학원(로스쿨)의 마사 미노(Martha Minow·60) 학장은 굽이 없는 운동화에 파란색 천가방을 한쪽 어깨에 메고 아이패드를 들여다보고 있었다. 은빛 단발머리의 뒷모습은 마치 대학생 같았다.

1981년부터 하버드에서 민사소송법, 헌법, 가족법, 국제형사법 등을 가르친 미노 학장은 인종·종교적 소수자, 여성, 어린이, 장애인을 위한 인권 전문가로 유명하다. 2009년부터는 미국의 법률 소외 계층을 위한 지원 기관인 LSC(the Legal Services Corporation)의 일원으로 참여하고 있다.

지난 1988년 그는 제자였던 버락 오바마 미국 대통령을 자신의 부친이 있는 시카고의 로펌 시들리 오스틴(Sidley Austin)에 여름 인턴으로 추천한 일이 있다. 오바마는 그곳에서 미래의 아내인 미셸 오바마를 만났다. 미노 학장은 "당시 다른 학생들보다 나이는 많아도 뛰어난 오바마를 눈여겨봤다"고 했다. 미노 학장의 안목이 미국의 역사를 쓰는 데 일조(一助)한 셈이다.

미노 학장은 지난 23일 4박 5일 일정으로 처음 한국을 찾았다. 이어 중국·일본·대만 등 4개국을 찾아 아시아 법률시장과 문화에 대해 탐방할 계획이다. 국내에서는 양승태 대법원장, 박한철 헌법재판소장, 박원순 서울시장 등을 만나고 하버드 로스쿨 동문과 학계·정계 인사들도 두루 만나볼 참이라고 했다.

"세계 최고인 하버드 로스쿨의 강점은 모든 분야에서 강하다는 것입니다. 70여개국 학생들의 다양한 배경과 정치적 견해를 바탕으로 풍부한 논의를 해요. 예측 불가능한 상황에 대비할 수 있는 넓은 시야를 기를 수 있습니다."

미노 학장은 "나의 아버지, 언니, 여동생 모두 로스쿨을 졸업했다"고 했다. 언니는 영화 평론가이며 작가이다. 도서관 사서였던 여동생은 로스쿨을 나와 도서관 법률 자문을 맡고 있다. 로스쿨 졸업 후 판·검사, 변호사의 길을 판박이처럼 걷는 한국과 달리, 미국에선 변호사가 아예 새로운 직업을 창출하면서 다방면으로 활약한다고 그는 설명했다.

하지만 최근 미국에서도 로스쿨생이 취업난에 시달리고, 20만달러(약 2억2000만원)에 달하는 학비를 갚느라 빚에 허덕이는 일이 발생하고 있다. "예전 같지 못하다"는 말에 대해 미노 학장은 "하버드 로스쿨은 다행히 10년 전이나 지금이나 차이가 없다. 다만 글로벌 금융위기 여파로 전반적으로 취업률이 떨어지고 있는 것은 사실"이라고 했다.

그는 "하버드에서는 과거 선택 과목이었던 국제법과 비교법을 필수적으로 배우도록 하고, 컴퓨터 기술 등 다양한 융합 교육으로 변화에 대비하고 있다"고 말했다.

"한국에서는 학부에서부터 법학을 전공하는 제도가 오랜 기간 자리 잡고 있었기 때문에 아직도 '법'을 하는 사람은 '법' 말고는 아무것도 모른다는 식의 이야기가 나오는 듯해요. 미국은 생물·음악·문학 등 다양한 전공을 배운 학생들이 대학원에서 법 공부를 시작하죠."

미노 학장은 한국의 로스쿨 폐지론에 대해 지나치게 성급하다는 의견을 밝혔다. 미노 학장은 "한국의 경우 아직 로스쿨 제도 역사가 얼마 되지도 않았다"며 "미국도 100년 이상의 시간을 거쳐서 지금에 이르렀다. 좀 더 인내심을 갖고 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.