맞아, 내 예술은 '오타쿠(특정 분야에 몰두하는 사람)'야

'수퍼플랫(Superflat)'. '초평면(超平面)'을 뜻하는 단어다. 서양인 눈으로 볼 때 넙데데한 동양인 얼굴을 연상시키는 단어이기도 하다.

일본 팝 아티스트 무라카미 다카시(41·村上隆)는 2000년대 이후 이 '수퍼플랫'이라는 단어를 주요 키워드로 삼아왔다. 납작하게 짓눌린 꽃송이 형태의 플라스틱 작품 '수퍼플랫 플라워'가 대표적이다. 무라카미는 "'수퍼플랫'이란 두께도 깊이도 없는, 현대 문화의 경박함을 비판하려고 쓰는 말이다. 세계 문화와 융합되지 않는 전후(戰後) 일본 문화의 무책임성도 꼬집고 싶었다"고 설명한다.

무라카미 다카시 아시아 첫 회고전 '무라카미 다카시의 수퍼플랫 원더랜드'가 서울 태평로 삼성미술관 플라토에서 열린다. 잘록한 허리를 흰 에이프런으로 졸라맨 등신대 크기의 금발 소녀 피규어(미스 코코), 쥐를 닮은 캐릭터가 히죽 웃고 있는 풍선(미스터 도브) 등 회화·조각·사진·비디오 39점이 나온 전시장은 '미술관'이라기보다는 '어른을 위한 놀이동산' 같은 인상이다. 풍성한 이 일본적 이미지들은 가상적 키치(싸구려)에 집착함으로써 실존을 증명하려는 일본의 문화적 단면을 드러낸다.

'귀여운 이미지'의 작품을 많이 만들지만, 사실 무라카미의 전공은 전통 일본화다. 명문 도쿄예술대학에서 7년간 공부해 박사학위까지 받았다. "일본 주류 문화는 이미 서구 문화에 의해 오염됐다. 자생적인 오타쿠(특정 분야에 지나치게 몰두하는 사람) 하위문화가 더 일본적"이라는 게 그가 주로 애니메이션·만화 이미지에 집착하는 이유다.

2008년 소더비 뉴욕 경매에서 작품 '나의 외로운 카우보이'가 약 1500만달러(약 170억원)에 팔리면서 '가장 비싼 생존 일본 작가'에 등극했다. 그는 "작품 제작 속도가 느린데, 수요는 많아서 경매가가 올라가는 것 같다. 작품 가격이 지나치게 높은 것을 반성하는 뜻에서 3년 전부터 대중이 쉽게 접근할 수 있는 아트상품도 만든다"고 했다.

'일본의 앤디 워홀'이란 별칭답게 직원 300명을 거느린 주식회사를 운영한다. 2002년 루이뷔통과 협업하면서 세계적으로 유명해졌다. 그는 "루이뷔통 작업 후에 무엇이 변했느냐"는 질문에 "루이뷔통 파티에 반바지 차림으로 참석했다가 크게 혼난 이후 옷에 신경을 쓰게 됐다. 그 전엔 남성 오타쿠 팬들만 많았는데, 이후 여성 팬을 많이 확보하게 된 것도 변화라고 할 수 있다"며 웃었다. 4일부터 12월 8일까지. 관람료 일반 5000원, 초중고생 4000원. 1577-7595