6·25참전 영국 老兵들, 런던서 예술로 부활하다

"나보다 훨씬 늙어보이네그려." 자신의 초상화를 보고 겸연쩍게 웃는다. "에이, 매일 보는 볼품없는 벽인데 왜 이걸 여기까지 가져왔어?" 훈장 가득한 자기 집 거실을 재현한 설치 작품 앞에선 괜한 핀잔이다. 하지만 농담으로 눈가에 맺힌 이슬을 감추긴 역부족이었다. 떨리던 목소리는 이내 눈물을 머금었다. 데이비드 캄슬러(Kamsler·88). 20대 중반 청춘을 이름도 들은 적 없던 나라, 한국의 전장(戰場)에 바친 6·25 참전용사다. 17년 전 아내와 사별하고 가족 친지 하나 없이 홀로 휠체어에 의지한 채 영국 소도시 베이징스토크에 산다.

남의 도움 없인 한 발짝도 움직일 수 없는 그가 8일(현지 시각) 20년 만에 런던 나들이에 나섰다. 이날 오후 런던 아시아하우스에서 개막된 '어느 노병의 이야기―60년의 기억, 130년의 우정(A Soldier's Tale―60 Years of Memories, 130 Years of Friendship)' 전시를 관람하기 위해서였다. 6·25 전쟁 정전(停戰) 60주년, 한·영 수교 130주년을 기념해 한국전 참전용사를 테마로 한 전시다. 전시장엔 캄슬러처럼 작품을 보기 위해 온 백발의 참전용사 30여명이 있었다. 60여년 전 한국 땅에서 생사를 함께한 전우가 이날은 예술 작품의 공동 주인공이자 단체 관람객이 됐다.

참전용사를 전시회의 주인공으로 이끈 이는 재영(在英) 큐레이터 김승민씨였다. 김씨는 "미국에 이어 둘째로 많은 5만6700명을 파병(派兵)한 영국에서 막상 6·25가 '잊힌 전쟁'으로 전락한 현실이 안타까웠다"며 "고령(高齡)의 참전용사들이 한 분이라도 더 살아계실 때 이들의 숭고한 희생을 예술로 기리고 아카이브(자료를 한데 모은 파일)화 해야겠다고 생각했다"고 말했다. 윤석남·이이남·최정화·김태은·로꼬·백승아·원지호·우디 김·권순학·안나 백·허산 등 뜻을 같이한 작가 14명이 참여했다.

제목이 암시하듯 정치·이념 등 거창한 주제보다 참전용사들이 겪은 희생과 인간적 고뇌를 조명했다. 자연히 참전용사와 한국 작가들의 교감에 초점이 맞춰졌다. 작가가 참전용사를 직접 만나기도 했고, 원지호·로꼬 등 일부 작가는 '설마리 전투'로 한국전에서 혁혁한 공을 세운 글로스터 연대가 위치한 글로스터 지역을 답사해 영감을 얻었다.

교감의 노력은 노병들의 마음에 닿았다. "이름 없이 스러져간 전우들이 아직도 눈에 선하다"는 참전용사 딕 페어(Fair·81)는 글로스터 연대의 희생을 기려 작가 윤석남이 일일이 깎아 만든 목각인형 500개 앞에서 눈을 지그시 감고 상념에 잠겼다.

위생병으로 참전했던 앨런 가이(Guy·81)는 이이남 작가가 한반도의 사계를 통해 노병들의 인생무상을 표현한 미디어 작품 '만화병풍'을 보고는 "살을 에는 듯한 한국의 추위를 지금도 못 잊겠다"며 웃었다.

전후 세대인 대부분 작가에게 이번 전시는 사명감을 불러일으켰다. 캄슬러의 거실벽 설치 작업을 한 권순학 작가는 "그 누구의 기억 속에도 남지 않고 사라졌을지도 모를 개인의 역사를 기념한다는 마음가짐으로 임했다"고 얘기했다.

참전용사들에 대한 한국 작가들의 보은(報恩)은 BBC 등 현지 주요 언론의 조명을 받았다. BBC 간판 앵커인 미샬 후세인(Husain)은 아예 개막식 사회를 자청했다. 그는 "월드뉴스 진행자로 남북한 긴장 상황을 자주 보도하게 돼 안타깝다"며 "휴전이 아니라 한반도에 진정한 평화가 오기를 기대하는 마음으로 진행을 맡게 됐다"고 말했다.

개막식엔 임성남 주영 대사, 정병국 새누리당 의원, 마이크 스윈들스 한국전 영국 참전용사협회 회장 등 관객 400여명이 찾았다. 60여년 전 참전용사의 희생이 지켜낸 평화를 기반으로 한국 작가들이 숭엄하게 빚어낸 예술이 런던의 여름밤을 뜨겁게 데웠다.