후배들과 함께해 더 빛나는 '14년 기타 콤비'

송창식의 어쿠스틱 기타가 낮게 그르렁댈 때 손가락에 슬라이드 바(slide bar)를 끼운 함춘호의 클래식 기타는 때론 요염하고 때론 앙칼지게 멜로디 라인 따라 통통 튀었다. 기타에도 궁합이 있다면 둘은 아옹다옹 알콩달콩 백 년 이상을 해로할 모양새였다.

'한번쯤' '왜 불러' '나의 기타 이야기' '사랑이야' '담배가게 아가씨'…. 송창식의 히트곡으로 짜인 레퍼토리가 이어지며 숨 가쁘게 줄 위를 뛰노는 두 사람의 손놀림에 관객들은 침만 꼴깍꼴깍 삼켰다.

지난 5월부터 경기도 하남시 미사리 카페촌의 '쏭아' 라이브카페에서 매주 수~일요일 밤 펼쳐지는 풍경이다. 숱한 대형 콘서트와 방송에서 절정의 기타 합주로 관객을 홀렸던 두 사람의 왕림 소식에 미사리 카페촌을 찾는 발걸음도 부쩍 늘고, 카페 공연 동영상은 인터넷에도 올라오고 있다. 지난 17일 공연 뒤 만난 두 사람은 "이제 1층 객석이 가득 찼으니 2층 객석을 채울 차례"라며 손을 맞잡았다.

"난 원래 카페 공연을 제일 좋아해요. 매일 노래할 수 있거든. 작년까지 레스토랑이던 곳을 주인이랑 얘기해 라이브 공연에 맞게 내 아이디어로 리모델링해봤어요. 괜히 나랑 엮여서 함춘호가 지금 손해를 많이 보고 있지. 하하."(송창식)

"제 우상이 오라시는데 어딘들 안 가겠습니까? 거의 매일 대중과 만나고 덕분에 규칙적으로 연주하게 되니 오히려 더 좋은걸요."(함춘호)

송창식이 윤형주·김세환·양희은과 함께 '포크빅4 콘서트(2000)'를 준비하면서 1999년 함춘호의 기타와 접한 것이 둘의 공식적인 첫 만남. 둘 다 한때 성악 꿈나무로 주목받았고, 서울예고(송창식)·예원학교(함춘호)를 다니다 대중음악으로 틀었다는 이력이 닮은꼴이다. 가정 형편으로 고교를 자퇴하고 무작정 떠난 무의도에서 당시 대학생이던 서유석의 기타 연주를 보고 독학으로 기타를 익힌 송창식. 그 송창식의 기타에 홀려 기타리스트가 된 함춘호. 1999년 첫 만남 이래 송창식 공연의 기타는 늘 함춘호가 잡았다. "대한민국의 기타 함춘호"라는 송창식의 공연 코멘트가 등장한 것도 이 무렵부터. 눈빛을 교환하고 고개를 끄덕이는 것만으로 머릿속에 세트 리스트(연주곡 목록)가 짜인다.

"자기 얘기 할 땐 확실히 하고, 남 얘기 할 땐 피해 주죠. 호흡을 맞춘다기보다는 그냥 기타로 대화를 나누는 거예요."(함춘호)

두 사람이 '작고 아담한 분위기'에 끌려 미사리를 선택한 것만은 아니다. 1990년대 후반부터 미사리의 흥망성쇠를 지켜봤던 송창식의 눈에 밟힌 것이 실력은 빼어난데도 대중 눈에 들지 못한 후배들. 그래서 매일 밤 공연은 후배들의 오프닝으로 시작해 송창식과의 합창으로 마무리된다. 5월 이후 박진광, 쏭폴리오(신창흔·김정훈) 등 후배 가수들이 그와 한 무대에 섰다. 신인들을 위한 일종의 인큐베이터인 셈이다.

"깊은 음악성에 비해 대중성은 정리가 안 된 친구들이 있어요. 그들이 가진 능력만큼 음악성을 표현하는 방법을 알려주고 싶었어요. 미사리에서 자라서 더 큰 곳으로 나가야죠."(송창식)

오픈런(마지막 공연 날짜를 정하지 않은 무기한 공연) 중인 두 사람은 구상 중인 계획을 살짝 귀띔했다. "우리 연주, 음반에 담으면 참 좋을 것 같지 않아요? 아마 가장 생생하고 역동적인 원테이크(라이브 연주 하듯 단 한 번의 반주로 녹음하는 것) 앨범이 될 테지?"