[뉴스 속 문화 읽기] "1888년 7월 4일 그린 작품" 제작일 단서된 반 고흐의 편지

네덜란드 암스테르담의 '반 고흐 미술관'에서 9일(현지 시각) 그동안 알려지지 않았던 네덜란드 대표 화가 빈센트 반 고흐(1853~1890)의 풍경화 '해질녘 몽마주르에서(Sunset at Montm ajour·사진)'가 처음 공개됐다. ―조선일보 9월 10일자 A16면


원래 빈센트 반 고흐의 동생 테오의 소유였다가 1908년 노르웨이의 한 수집가가 구입한 이 그림은 위작(僞作)으로 여겨져 오랫동안 다락방에 처박혀 있었다. 1970년 소장자 사망 후 몇 사람의 손을 거친 후 1991년 반 고흐 미술관으로 넘어왔지만, 당시에는 진품이 아니라는 판정을 받았다. 그간 새로운 미술품 감별법을 개발한 미술관 연구팀은 캔버스의 재질, 밑칠의 기법 등을 2년간 분석하고 테오의 수집품 리스트를 뒤져 작품이 진품이라고 결론내렸다.

미술관 측은 그림이 그려진 시기를 1888년 7월 4일로 추정했다. 그림 그린 날짜를 이렇게 '콕' 집어 단정하기란 쉽지 않은 일. 이게 가능했던 건 1888년 7월 5일 반 고흐가 동생 테오에게 보낸 편지였다. 화가는 그림과 유사한 풍경을 묘사하면서 이렇게 썼다.

"어제, 해질녘에 나는 자갈투성이 황야에 있었다. 그곳엔 아주 작고 뒤틀린 떡갈나무들이 자라고 있었고, 배경의 언덕엔 폐허가, 계곡엔 밀밭이 펼쳐져 있었어. 낭만적인 풍경의 극치였지. 몽티셀리(반 고흐가 존경했던 프랑스 화가)의 그림에서처럼, 태양은 그 샛노란 햇살을 덤불과 땅 위로 쏟아부었어. 정말로 황금의 소나기 같았단다. 그리고 모든 선(線)들은 아름다웠다. 매력적이고 고귀한 장면이었지. 매사냥에서 돌아온 기사(騎士)와 귀부인들이 갑자기 나타나거나, 늙은 프로방스 음유시인의 목소리를 듣는다고 해도 전혀 놀라지 않았을 거야. 들판은 자주색으로, 먼 곳은 푸르게 보였단다. 그리고 나는 이 풍경을 그린 습작을 가지고 왔어. 그러나 내가 그리고 싶은 만큼 잘 되지 않았단다."

1888년 봄, 파리에서 프랑스 남부 아를르로 옮겨간 반 고흐는 교외 지역 몽마주르를 사랑했다. 평원 위로 펼쳐지는 풍경을 보려고 50번 이상 몽마주르를 방문할 정도였다. 편지 속의 '폐허'란 몽마주르 수도원이다. 아를르는 반 고흐의 대표작이 탄생한 곳. '해바라기' '노란 집' '침실'을 1888년 아를르에서 그렸다. 반 고흐 미술관 관계자들은 "반 고흐 생애 가장 중요한 시기의 작품이 또 발견됐다"며 흥분을 감추지 못하고 있다.

그림 속 평화로운 풍경과는 달리, 그곳에서 반 고흐의 정신병은 더 심해졌다. 그는 1888년 12월 함께 지냈던 고갱이 떠날까 두려워 귀를 잘랐다.