바그너가 나를 만들었다

클래식 음악 고수(高手)들이 뽑은 하반기 최고 기대작〈본지 9월 12일자 A23면〉, 국내 초연의 바그너 최후 악극(樂劇), 세계 정상급 연출과 지휘…. 다음 달 1일 서울 예술의전당에서 올라갈 국립오페라단 '파르지팔'엔 여러 겹의 기대가 몰려 있다.

이 관심의 한복판에 베이스 연광철(48·서울대 교수)이 있다. 1996년 바그너 음악의 성지(聖地) 바이로이트에서 '뉘른베르크의 명가수'의 단역 야경꾼으로 데뷔한 이래 '탄호이저' '트리스탄과 이졸데' '발퀴레' '라인의 황금'에 이어 2008년부터 작년까지 '파르지팔' 주역 구르네만즈로 활약한 '바그너 가수'다. 이번에 드디어 '주(主)특기'인 구르네만즈를 선보이는 것. 성배를 지키는 기사단의 원로로 내내 이야기를 이끌어간다.

"바이로이트가 오늘의 나를 만들었습니다. 무대에서 먼지 마셔가면서 단역부터 한 발짝씩 올라갔으니까요." 그는 "바이로이트는 기회의 땅이기도 하지만 오페라 가수들의 무덤이기도 하다"고 했다. "극장 음향이 좋다는 얘기를 많이 하는데 일부만 맞는 얘기예요. 벨칸토 창법을 확실히 체득해야 객석 뒤까지 소리가 깨끗하게 들립니다. 소프라노 르네 플레밍(미국 메트로폴리탄 오페라의 간판 성악가)도 제가 데뷔한 1996년 '뉘른베르크의 명가수'를 한 번 하고 더 못 섰어요. 1999년 '로엔그린' 주역을 했던 테너는 1년 만에 목이 상해 음악을 관뒀다가 베이스로 돌았을 정도입니다."

연광철은 1993년 플라시도 도밍고 콩쿠르 우승자 출신이다. "젊은 성악도들이 콩쿠르에서 입상하면 금방 세계무대에 데뷔했다는 착각에 빠진다. 극장에 들어가서 바닥부터 하나씩 땀 흘리면서 배워야 살아남을 수 있다"고 했다.

충주의 가난한 농가에서 태어난 연광철의 이력은 드라마 같다. 공고를 나와 독학으로 청주대 음악교육과에 진학, 700달러를 들고 불가리아로 유학, 1993년 플라시도 도밍고 콩쿠르 공동 우승, 베를린 국립오페라극장 입단…. 보릿고개를 겪던 시절에 풍금을 사주고 소를 팔아 대학에 보내준 부모님께 2010년 '제대로' 효도 한번 했다. 서울대 교수로 임용된 것이다. "'겨울나그네' 독창회 때 어머니를 모셨는데 '그 어려운 가사를 어떻게 다 외웠느냐'며 대견해하셨습니다."

기독교 성배(聖杯)의 전설을 소재 삼아 구원과 화해를 다룬 '파르지팔'은 공연 시간만 4시간쯤 되고, 휴식 시간을 합하면 5시간 30분 걸리는 대작이다. 하지만 연광철은 "영화 '인디애나 존스'처럼 성배를 다룬 이야기니까 너무 겁먹을 필요 없다"고 했다.

'파르지팔'에는 2002년부터 5년간 바이로이트에서 '탄호이저'를 연출한 프랑스 필립 아흘로가 연출·조명·무대를 맡고, 바그너 음악에 정통한 로타 차그로섹이 지휘한다. 테너 크리스토퍼 벤트리스와 메조소프라노 이본 네프가 각각 파르지팔과 쿤드리로 나선다.


▷국립오페라단 파르지팔, 10월 1, 3, 5일 오후 4시, 예술의전당 오페라극장, (02)580-1300