"癌 퇴치하려면, 환자의 마음까지 돌봐야 합니다"
입력 : 2013.10.15 03:02 | 수정 : 2013.10.15 14:54
['癌 환자 스트레스 연구' 美 마이애미대 안토니 교수 訪韓]
유방암 환자 대상으로 연구한 결과 우울·분노 있는 사람 치료성적 나빠
명상·상담으로 스트레스 관리하면 암 환자 치료에 긍정적 영향 끼쳐… 항암뿐 아니라 심리치료 병행해야
"이제 암 환자의 마음까지 돌봐야 합니다."
미국 마이애미대 마이클 안토니(Antoni) 교수는 "암 치료 효과를 높이고, 전이나 재발을 막기 위해서는 수술·항암 치료에만 매달릴 것이 아니라 환자의 스트레스도 관리해야 한다"고 말했다. 암 진단을 받는 순간부터 치료·회복까지 환자는 엄청난 정신적·심리적 스트레스와 싸워야 한다. 이런 환자의 불안·분노·우울 같은 스트레스를 방치하면 치료 효과가 떨어지고 암 전이·재발 가능성이 높다는 얘기다.
안토니 교수는 지난 20여년간 암 환자가 스트레스를 받으면 몸속에서 어떤 일이 일어나고 암 진행에 어떤 영향이 있는지 집중 연구해온 정신종양학 분야 석학이다. 현재 마이애미대 정신종양학 연구센터장과 국제학술지 '행동의학·심리학과 건강' 편집장을 맡고 있다. 그가 발표한 논문과 책을 합치면 400편이 넘는다. 최근 서울에서 열린 세계유방암학회 초청으로 방한했다.
미국 마이애미대 마이클 안토니(Antoni) 교수는 "암 치료 효과를 높이고, 전이나 재발을 막기 위해서는 수술·항암 치료에만 매달릴 것이 아니라 환자의 스트레스도 관리해야 한다"고 말했다. 암 진단을 받는 순간부터 치료·회복까지 환자는 엄청난 정신적·심리적 스트레스와 싸워야 한다. 이런 환자의 불안·분노·우울 같은 스트레스를 방치하면 치료 효과가 떨어지고 암 전이·재발 가능성이 높다는 얘기다.
안토니 교수는 지난 20여년간 암 환자가 스트레스를 받으면 몸속에서 어떤 일이 일어나고 암 진행에 어떤 영향이 있는지 집중 연구해온 정신종양학 분야 석학이다. 현재 마이애미대 정신종양학 연구센터장과 국제학술지 '행동의학·심리학과 건강' 편집장을 맡고 있다. 그가 발표한 논문과 책을 합치면 400편이 넘는다. 최근 서울에서 열린 세계유방암학회 초청으로 방한했다.
안토니 교수는 "스트레스 많이 받는 사람이 암에 걸릴 위험이 크다거나 암 치료 결과가 나쁘다는 것은 여러 연구에서 통계적으로 입증됐지만, 실제 우리 몸 안에서 스트레스가 어떤 작용을 일으켜 암을 만드는지 아직 확실치 않다"면서, "대신 이미 암에 걸린 환자에서 스트레스가 어떻게 암을 악화시키는지에 대해선 상당한 증거를 갖고 있다"고 말했다.
예를 들어 유방암 환자를 대상으로 진행된 37편의 연구를 분석한 결과, 우울증이 있거나 분노 조절이 되지 않은 환자는 치료 성적이 나쁘고, 위안(심리적 지원)을 받은 환자는 더 잘 낫는 것으로 밝혀졌다는 것이다. 그뿐만 아니라 스트레스가 실제로 암이 잘 자라는 환경을 만든다는 것도 동물실험에서 확인됐다. 그는 유방암·난소암·백혈병 같은 암에 걸린 쥐가 스트레스를 받으면 T세포, NK세포 같은 대표적인 면역세포가 줄어드는 것을 확인했다. 또 스트레스 호르몬이 나오면서 암 조직 주변으로 혈관이 급격히 자라는 현상도 관찰했다. 본래 암은 암세포 주변으로 새로운 혈관을 쫙 만들고 이를 통해 영양분을 쭉 빨아들이면서 덩어리로 자란다.
안토니 교수는 "암 환자가 스트레스를 받으면 몸 안에서 암이 더 잘 자랄 수 있는 환경이 만들어진다는 것이 확인된 것"이라며 "암세포에 영양을 공급하는 혈관이 생겨나고, 암세포가 주변 조직을 뚫고 침투하는 데 필요한 효소도 많이 나와 암이 다른 곳으로 전이될 위험이 커진다"고 말했다. 반면 암세포를 잡아먹는 면역세포는 줄어든다고 했다.
그렇다면 암 환자의 스트레스를 덜어주면 실제 암세포에선 어떤 일이 일어날까. 그는 최근 이 질문에 대한 답을 구하기 위한 연구에 몰두하고 있다고 했다. 이미 2008·2009년에 발표한 논문에서 명상·심호흡·상담 같은 프로그램을 통해 심리적 안정을 얻은 유방암 환자에서는 스트레스 호르몬이 훨씬 덜 나온다는 것을 증명했다. 그는 "암 진단 자체가 엄청난 스트레스이고, 치료·회복 과정에서도 환자들은 큰 심리적 갈등과 고통을 겪는데, 이를 방치하면 암이 악화될 위험이 크고 반대로 스트레스 관리를 잘하면 더 잘 나을 수 있다는 뜻"이라고 말했다.
안토니 교수는 "내년 봄이면 스트레스 관리를 받은 유방암 환자의 생존율이 얼마나 높은지 등에 대해 더 확실한 결과가 나올 것"이라며 한국이나 미국처럼 전이되지 않은 암은 웬만하면 치료가 되는 상황에서 스트레스 관리와 심리치료는 더 중요하다고 말했다. 그는 "수술·항암요법 같은 일차적 암 치료 이후 환자의 스트레스 수준을 보고 재발이나 전이 여부를 예측할 수 있는 날이 올 것"이라고 말했다.
예를 들어 유방암 환자를 대상으로 진행된 37편의 연구를 분석한 결과, 우울증이 있거나 분노 조절이 되지 않은 환자는 치료 성적이 나쁘고, 위안(심리적 지원)을 받은 환자는 더 잘 낫는 것으로 밝혀졌다는 것이다. 그뿐만 아니라 스트레스가 실제로 암이 잘 자라는 환경을 만든다는 것도 동물실험에서 확인됐다. 그는 유방암·난소암·백혈병 같은 암에 걸린 쥐가 스트레스를 받으면 T세포, NK세포 같은 대표적인 면역세포가 줄어드는 것을 확인했다. 또 스트레스 호르몬이 나오면서 암 조직 주변으로 혈관이 급격히 자라는 현상도 관찰했다. 본래 암은 암세포 주변으로 새로운 혈관을 쫙 만들고 이를 통해 영양분을 쭉 빨아들이면서 덩어리로 자란다.
안토니 교수는 "암 환자가 스트레스를 받으면 몸 안에서 암이 더 잘 자랄 수 있는 환경이 만들어진다는 것이 확인된 것"이라며 "암세포에 영양을 공급하는 혈관이 생겨나고, 암세포가 주변 조직을 뚫고 침투하는 데 필요한 효소도 많이 나와 암이 다른 곳으로 전이될 위험이 커진다"고 말했다. 반면 암세포를 잡아먹는 면역세포는 줄어든다고 했다.
그렇다면 암 환자의 스트레스를 덜어주면 실제 암세포에선 어떤 일이 일어날까. 그는 최근 이 질문에 대한 답을 구하기 위한 연구에 몰두하고 있다고 했다. 이미 2008·2009년에 발표한 논문에서 명상·심호흡·상담 같은 프로그램을 통해 심리적 안정을 얻은 유방암 환자에서는 스트레스 호르몬이 훨씬 덜 나온다는 것을 증명했다. 그는 "암 진단 자체가 엄청난 스트레스이고, 치료·회복 과정에서도 환자들은 큰 심리적 갈등과 고통을 겪는데, 이를 방치하면 암이 악화될 위험이 크고 반대로 스트레스 관리를 잘하면 더 잘 나을 수 있다는 뜻"이라고 말했다.
안토니 교수는 "내년 봄이면 스트레스 관리를 받은 유방암 환자의 생존율이 얼마나 높은지 등에 대해 더 확실한 결과가 나올 것"이라며 한국이나 미국처럼 전이되지 않은 암은 웬만하면 치료가 되는 상황에서 스트레스 관리와 심리치료는 더 중요하다고 말했다. 그는 "수술·항암요법 같은 일차적 암 치료 이후 환자의 스트레스 수준을 보고 재발이나 전이 여부를 예측할 수 있는 날이 올 것"이라고 말했다.