[ESSAY] 스마트폰이 낳은 失語症, 失笑症, 失禮症

요즘 우리 사회에는 신종 고질병이 번지고 있다. 특히 젊은 세대가 큰 영향을 받고 있다. 증세의 심각성을 눈치 챈 곳은 뜻밖에도 동네 커피전문점이었다. 유난히 무더웠던 지난여름, 시원한 에어컨 바람을 맞기 위해 커피전문점을 자주 찾았다. 그런데 그곳을 피서지로 택한 것은 나뿐만이 아니었다. 그곳에서 동네 주민을 자주 볼 수 있었다. 부부나 연인은 물론이고 식구끼리도 산책 삼아 자주 드나들고 있었다. 그런데 젊은 부부들을 보면서 좀 이상한 것을 느꼈다. 다정하게 들어서는 처음 모습과는 달리 한 시간 남짓 내내 찻잔을 앞에 놓고서도 도대체 말 한마디 나누질 않았다. 에어컨 냉기에 입이 얼어서가 아니라 SNS(소셜네트워킹서비스)에 넋이 빠진 때문이었다. 제각기 손에 든 스마트폰에 눈길을 주느라 앞에 앉은 상대를 거들떠볼 생각조차 않는 것이었다.

실어증(失語症)이었다. 그것은 대화의 실종을 의미했고 커뮤니케이션 능력의 저하를 뜻했다. 치열하게 검색하고 문자를 주고받으면서 주변의 소중한 사람과 일상의 행복을 잃어가고 있었다. 디지털 광풍이 끈끈하고 따스한 사람의 정서를 송두리째 뿌리 뽑는 모습을 동네 커피점에서 무수히도 만났다. 말 잃은 '실어' 증세가 인간적 교감을 기피하는 '싫어' 증세로 진화하는 것 같아 안쓰러웠다.

어떤 부부들은 때로는 스마트폰에 열중하면서 뜬금없이 입가를 들먹이기도 했다. 카카오톡이나 게임 또는 만화를 보던 중 저도 모르게 웃음을 흘리는 것이리라. 이를테면 실소증(失笑症)이었다. 비록 입가엔 미소를 지었어도 많은 볼거리에 현혹되다 보니 이미지를 해독(解讀)할 수 없을 정도로 눈이 멀고 있다는 느낌이었다. 스마트폰을 손에 들고 얼마나 의미 있는 소통을 하고 있는 것인지 알 수 없지만 단순한 검색(檢索)에서 진중한 사색(思索)이 나올 리 없었다. 싱겁게 웃는 태도는 부정과 빈정댐의 비뚤어진 감정이 될지언정 서로 간에 대화하며 짓는 밝은 웃음에 깃든 긍정적 감동으로 보이지는 않았다. 눈은 멀고 머리는 먹통으로 치달아 이성적 사고와 합리적 안목이 허물어진 사람으로 변해가고 있지는 않은지…. 빗나간 '실소' 증세가 내외간에 온당한 간섭과 알맞은 조언마저 거부하는 '싫소' 증세로 바뀔까 조마조마할 뿐이었다.

실사증(失寫症)도 문제였다. 손가락으로 눌러 정보를 보거나 읽다 보니 직접 글 쓰는 버릇을 손쉽게 잃어버렸다. 사람은 필기구를 움직여 글을 쓰는 과정에서 두뇌의 균형적 발달과 함께 인지능력을 계발할 수 있다고 한다. 따라서 글쓰기에 소홀하면 지능이 떨어질 뿐 아니라 다양한 사고의 탐구와 분별력에 기초한 창의력과 논리성이 줄어들 수밖에 없다. 언어 또는 이해 능력에는 문제가 없어도 글로써 생각을 다듬어 표현하기가 어려운 게 실사증이다. 인류의 찬란한 문명(文明)을 일으킨 문자와 글쓰기를 디지털 신호가 대신하는 바람에 어두운 문맹(文盲)이 코앞에 닥친 분위기다. 창조적 사고를 가로막는 '실사'증이 평범한 생활에 또 다른 실사(失事·의외의 사고가 발생함)를 가져올까 위태롭기만 하다.

한때 TV를 바보상자라 불렀다. 아무 생각 없이 멍하니 쳐다보느라 머리가 아둔해진다는 우려에서였다. 지금 스마트폰은 지능(知能)상자라고 한다. 별별 기능이 탑재되어 만능의 이기(利器)라 여겨지지만 자칫 인간성을 상실케 하여 우리를 맹목적으로 변하게 하는 흉기(凶器)가 되지 말란 법이 없다. 순기능 못지않게 상상력과 기억력 저하라는 역기능이 잠복해 있으니 정보 활용의 범람에 혹사당하다가 익사하지 않도록 조심해야 한다. 실어증과 실소증 그리고 실사증을 가져온 스마트폰이 우리 젊은이들에게서 주도적으로 사고하고 사물을 폭넓게 헤아리는 습성을 앗아가고 있다는 혐의를 지우기 어렵다.

한 가지 더해서 스마트폰은 젊은 세대에게 양보와 배려를 외면하는 사이비 정당방위의 수단으로 전락하고 말았다. 대중교통 수단에서 노약자석에 버티고 앉아 자리를 양보할 생각조차 않는 결례는 스마트폰에 중독된 무서운 배짱이 아니고는 상상할 수 없다. 또 상호 간 대화 중에 느닷없이 스마트폰을 꺼내 들어 손가락질을 해대는 행태는 상대를 홀대하는 무례함으로 오해받기 십상이다. 이런 행태를 실례증(失禮症)이라 한다면 야속한 진단일까.

아무튼 실어증이나 실소증, 실사증과 더불어 실례증을 극복해야만 스마트폰의 교육적 가치를 인정할 수 있을 것이다. 요즘은 어린이를 위한 교육용 스마트폰도 나온다고 하니 조심스럽지만 그러한 기대를 가져본다. 그래야만 스마트폰에 모든 것을 걸고 지내는 세태에서 절망보다는 희망을 찾을 수 있을 것이다. 바보상자로 놀림 받았던 TV를 반면교사로 삼아, 똘똘한 스마트폰이 밥통으로 취급받는 불상사는 없어야 하지 않겠는가.