"영국 왕실과 뒷골목… 내겐 아이디어 창고"

"유산을 존중한다. 다만, 혁신한다. 마치 아주 오래된 이야기를 어린아이의 목소리로 다시 풀어내듯. 내가 하는 작업의 처음이자 마지막이다."

패션 디자이너 크리스토퍼 베일리(Bailey·42·사진)는 지금 또 한 번 새로운 무대에 나설 준비를 하고 있다. 2001년 30세 나이에 150년 전통의 패션 회사 '버버리(Burberry)'의 크리에이티브 총괄 책임자로 깜짝 영입돼 세상을 놀라게 했던 그는 이달 초, 버버리의 최고 경영자(CEO)로 승진했다.

영국 요크셔 출생인 그는 이미 20대에 '구찌'의 여성복 책임 디자이너, '도나 카란'의 디자이너로 일한 바 있다. 베일리는 버버리에 온 후 길거리 패션을 과감하게 뒤섞어 새로운 스타일을 창조하면서 버버리의 '고루하다'는 이미지를 날려버렸다. '버버리의 역사는 베일리 이전과 이후로 나뉜다'는 평을 들을 정도다. 본지와의 서면 인터뷰에서 그는 "디자인만큼이나 중요한 건 소통"이라고 말했다.

―지난 9월 런던에서 열린 2014년 봄·여름 패션쇼는 아이폰으로 찍어 중계했고, 2010년엔 패션쇼를 처음으로 온라인 생중계하기도 했고.

"디지털로 소통하는 것을 중요하게 생각한다. 접근하기 어렵다는 건 그만큼 빨리 잊힐 수 있다는 뜻이기도 하니까. 또 브랜드의 철학과 변화를 사람들이 시시각각 느끼길 원한다. 온라인에서건 오프라인에서건. 눈뜨면서부터 잠들기 직전까지."

―너무 가벼워 보이지 않을까 걱정하진 않았나.

"전혀. 오히려 고객과 소통하면서 브랜드에 얽힌 이야기를 늘려나갈 수 있다고 믿는다. 최근엔 '아트 오브 더 트렌치'라는 프로젝트를 진행했다. 전 세계 수많은 사람이 자신만의 버버리 트렌치코트를 소화하는 방식을 사진으로 찍어 사이트에 올려 공유하는 것이었다. 그들의 삶이 우리 것이 됐고, 우리 회사의 유산은 그들의 일상이 됐다. 우리는 그렇게 함께 팽창한다."

―광고 이미지·매장 디자인까지 직접 지휘해왔다.

"난 '경험'을 디자인한다. 내게 디자인이란 역사와 문화 그리고 라이프 스타일까지 녹여서 표현할 수 있는 그 모든 것이다. 특정 장소에서만 보이는 명품으로 남기보다는 눈만 돌려도, 심호흡만 해도 느껴지는 살아있는 브랜드를 만들고 싶다."

―자칫 고루해 보일 수 있는 트렌치코트를 비닐·가죽·야광에나멜·시폰 등으로 변주해왔다. 아이디어는 어디에서 얻나.

"영국이란 나라에서 얻는다. 영국은 다른 유럽보다 덜 빡빡하고 어딘지 모르게 접근하기 쉬운 매력을 지녔다. 왕실 문화와 뒷골목 문화가 뒤섞여서 그런 게 아닐까. 내 디자인의 답도 여기서 찾았다. 옛것, 장인정신. 여기에 '쿨함'을 섞는 거다. 주름, 번쩍이는 광택, 얇고 부드러운 가죽의 질감…. 이런 것을 유심히 관찰하고 필요한 요소를 선택해서 넣는다. 패션은 결국 총체의 예술이니까."

―당신만의 옷 입는 비결은.

"편하게 부담 없이. 트렌치코트를 걸칠 때도 단추를 잠그기보단 열어놓고 다니는 쪽이다. 하지만 깃은 세우는 걸 더 좋아한다. 정돈된 듯하지만 느슨하고, 풀어진 듯하지만 단정하게. 진정한 멋이란 원래 양면적인 것이니까."