[한국인의 마지막 10년] [4] 喪主보다 더 많은 故人… 2031년부터 '부음 쓰나미'

경북 경주시에 사는 회사원 홍영길(가명·59)씨는 딸 걱정이 이만저만 아니다. 서울에 혼자 사는 무남독녀 외동딸(32·고교 교사)이 "결혼은 시간에 쫓기기보다 좋은 사람 만났을 때 하고 싶다"고 하길래, 마지못해 "그러라"고 했다. 하지만 퇴직이 가까워질수록, 이러다 딸이 혼기(婚期)를 놓칠까봐 조마조마해진다. "결혼하면 사위라도 있지만 '그 전에 내가 갑자기 잘못되면, 얘 혼자 어떻게 다 감당할까' 하는 생각이 불쑥불쑥 들어요."

홍씨의 막연한 걱정은 앞으로 한 세대도 지나지 않아 우리 사회 곳곳에서 현실이 될 전망이다. 오는 2031년부터 상주(喪主) 세대보다 고인(故人)이 더 많은 이른바 '부음 쓰나미' 현상이 벌어지기 때문이다.

취재팀이 인구문제 전문가인 전광희 충남대 교수(전 한국인구학회장)에게 의뢰해 분석한 결과, 1993년만 해도 65세 이상 노부모 중 한 명이 먼저 세상을 떠나면, 집집마다 상을 치를 아들·딸이 평균 5명쯤 됐다. 올해는 그 숫자가 4명대로 떨어졌다. 2031년이 되면 아들·딸이 평균 2명 밑으로 떨어진다.

"부모가 한날한시에 한꺼번에 세상을 떠나는 것도 아닌데, 괜찮은 것 아니냐"는 얘기도 있다. 그에 대해 전 교수는 "지금처럼 여러 형제가 힘을 모아 노부모를 간병하고 상주 역할을 나눠서 해도 집집마다 '버겁다'고 아우성인데, 형제가 없거나 달랑 하나면 자식 세대가 느끼는 부담감이 상상 이상일 것"이라고 했다.

2031년은 불과 18년 뒤다. 그때 평균 사망연령에 이르는 1951~55년생들 중에 자녀가 하나뿐인 사람들이 가장 먼저 실감할 가능성이 높다.

부음 쓰나미의 3대 원인은 ①저출산 ②고령화 ③독신 풍조다. 지금까지는 한평생 독신으로 살다 죽는 사람이 미미했지만, 2030년에는 전체 사망자의 1%에 이르고, 2052년에는 5%를 넘기게 된다. 김문조 고려대 교수는 "'부음 쓰나미'를 어떻게 현명하게 감당할지 지금부터 고민해야 한다"고 했다.