"웹툰, 사실은 영화 위한 준비 작업이었다"

지난해 1월 초 본지 '주말매거진'에 만화 '또디즈'를 연재하던 만화가 정연식에게서 "다른 일을 시작해야 해서 만화 연재를 중단하겠다"는 전화를 받았다. "다른 일과 만화 연재를 함께 할 수 없느냐"고 묻자 그는 매우 난감해했다. "다른 일이란 게 영화감독이라서…." 한 달 뒤, 2월 2일에 게재된 '또디즈' 마지막회의 제목은 '안녕'. "꿈만 먹고 살기엔 세상이 결코 만만치 않긴 합니다. 마지막 시도를 해보기로 결심합니다. 더 늦기 전에. 꿈을 위한 잠시 안녕"이라는 문장으로 만화는 끝을 맺었다.

올가을, 그는 꿈을 이뤘다. 포털사이트에 연재했던 자신의 웹툰 '더 파이브'(14일 개봉)를 영화로 옮겨 영화감독이 됐다. "자신의 만화를 직접 영화로 연출한 작가는 고우영('가루지기') 선생 이후 내가 처음일 것"이라고 했다.

―지난해 마지막 통화에서 "'더 파이브'는 원래 영화로 준비했던 작품"이라고 했다.

"'더 파이브'는 영화로 만들기 위해서 시나리오를 썼던 작품이고, 그걸로 콘텐츠진흥원 '스토리공모대전'에서 상을 받았다. 하지만 당시 한국 영화계 사정이 좋지 않아 투자를 받기 힘들었고, 신인 감독인 난 기회를 얻기가 더 힘들었다. 내가 사람들을 찾아다니지 말고, 사람들이 날 찾아오게 만들어보자는 생각으로 웹툰으로 그리게 됐다."

―그래서 많이 찾아왔나?

"연재 4회 만에 연락을 받았고, 최종적으론 제작사 14군데서 제안을 받았다."

―웹툰과 영화 중 어느 것이 더 힘들던가?

"둘 다 힘들지만, 영화는 심적 부담이 더 크다. 만화는 혼자 하는 작업이고, 영화는 여럿이 하는 것이다. 그리고 잘못되면 여러 사람이 손해를 입으니까."

―그럼 굳이 영화로 만들려는 이유는 뭔가? 만화든 소설이든, 원작보다 성공한 영화는 별로 없다.

"하기야 잘못되면 '원작자란 놈이 원작을 망쳐놨다'는 소리도 듣겠다. 다만 내 머릿속 이야기를 상상과 가장 근접하게 표현할 수 있는 게 영화다. 실제로 배우들의 첫 대본 리딩(reading) 때 대사가 배우의 입을 타고 흘러나오는 순간 생명력을 얻는 것 같은 진기한 경험을 했다. 그때 스스로가 대견했다."

'더 파이브'는 연쇄살인범에게 딸과 남편을 잃고 자신은 평생 휠체어를 타고 다니는 신세가 된 은아(김선아)의 복수극이다. 몸이 불편한 그는 자신을 도와줄 각 분야의 전문가를 모아 복수를 계획한다. 그가 모은 전문가는 열쇠가게 아저씨와 전직 조폭, 심부름센터 조수와 의사. 계획이 끝나면 은아는 복수를 도와준 대가로 그들에게 자신의 장기를 줘야 한다.

―'또디즈'가 코믹한 일상을 다룬 작품이었는데, '더 파이브'는 뼈가 으스러지고 피가 튀는 잔혹극이다.

"이 시나리오를 썼을 때 영화계에선 '세고 독한 것'을 원했다. 또 당시 외롭고 가난했던 내 처지도 작품에 영향을 많이 미쳤다. 교통사고까지 당해서 병원에 입원했는데, 나보다 '더 비참한 사람이 누굴까'를 생각했다. 그렇게 해서 떠오른 게 가족을 모두 잃은 여자 장애인이었다."

―영화 속 복수를 준비하는 캐릭터들이 너무 허술한 거 아닌가?

"'또디즈'는 경상도 방언 '또딕이'라는 말에서 만든 이름이다. '또딕이'는 부족하고 덜떨어진 사람을 뜻한다. 그런 사람들을 원래 좋아한다. 나 스스로 '오션스 일레븐'이나 '도둑들'에서 나온 멋지고 똑똑한 사람들과 거리가 멀기도 하고. 그래서 허술한 사람들이 힘을 합쳐서 똑똑한 사람과 싸우는 걸 보고 싶었다."

―만약 '더 파이브'로 기회를 잡지 못했다면 그냥 만화가로 살았을까?

"아니. 계속 시도했을 것 같다. 그래도 안 되면 죽을 때까지 '영화 한번 해야지…'라고 했을걸."