고령 전문가 단체인 한국골든에이지포럼(회장 김일순)은 지난해 11월부터 "내 장례는 이렇게 치러달라"고 미리 정해두는 '사전(事前) 장례의향서' 작성 운동을 벌이고 있다.
사전 장례의향서는 부고(訃告) 범위, 장례 형식, 부의금·조화(弔花)를 받을지, 염습·수의·관 선택, 화장·매장 등 장례 방식과 장소 등을 미리 적어놓아 자녀들에게 전하는 문서다. 지난해 우리나라 화장률이 74.0%를 보일 정도로 매장 문화는 급변하고 있다. 그럼에도 우리 장례문화가 여전히 사자(死者)에 대한 추모는 뒷전인 데다 허례허식이 많기 때문에 미리 자신의 장례를 간소하게 치러달라고 후손들에게 당부하는 문서를 남기자는 취지에서 이 운동을 시작한 것이다.
사전 장례의향서 작성에 대한 노인들의 반응은 폭발적이다. 변성식(59) 한국골든에이지포럼 전문위원은 "올해에만 40여 차례 강의를 통해 노인들에게 사전 장례의향서 작성 필요성과 방법을 알렸는데, 큰 호응을 보이고 있다"고 말했다. 강의가 끝나면 대부분 참석자가 사전 장례의향서를 작성하고, 친구나 이웃들에게까지 권하겠다며 의향서를 더 달라고 하는 사람이 많다는 것이다.
골든에이지포럼은 SK그룹과 보건복지부 후원으로 올해 서울·부산·대구·대전·울산·창원·문경 등에서 11회에 걸쳐 사전 장례의향서에 대한 강의를 했다. 이 강의로 장례의향서 4400여장이 나갔고, 우편 등으로 발송한 의향서가 3000여부, 골든에이지포럼 홈페이지를 통해 자발적으로 의향서를 내려받은 건수가 4116건이다. 1만명 넘는 사람이 사전 장례의향서 작성에 동참한 셈이다.
골든에이지포럼 이광영 상임이사는 "국가적으로 허례허식을 줄이자는 운동이기 때문에 공공기관들이 참여하면 확산에 큰 역할을 할 수 있을 것"이라고 말했다.