[시각] 오로라공주는 저승 공주?

"오늘 방송에서 극중 로라 어머니 '사임당'이 숨을 거둡니다. 스토리 전개상 사전에 계획되었던 것이고, 사임당 역할을 맡은 연기자 서우림씨도 충분히 이해하고 동의했던 사항입니다."

18일 오전 MBC 드라마 '오로라공주' 게시판에 제작진이 올린 '공지'다. 제작진이 방송도 되지 않은 내용을 드라마 홈페이지에 '유출'하고, 시청자들의 '양해'까지 구하는 경우는 지금까지 없었다.

예고대로 '사임당'은 이날 방송분에서 미국에서 돌아와 딸의 승용차로 귀가하던 중 스르르 숨을 거뒀다. 직전 사망자 '왕여옥'(임예진)이 유체이탈 뒤 숨진 것에 비하면 차라리 정상적이다. 이로써 변희봉·손창민 등 사망·출국 등의 갖가지 이유로 이 드라마에서 빠진 배우는 열한 명. 이제 주인공 오로라의 남은 직계 가족이라곤 '떡대'라고 불리는 개 한 마리뿐이다.

제작진은 지난 5월 '오로라 공주' 방송을 앞두고 "이 시대의 가족이 어떻게 서로를 용서·이해하며, 함께 지탱해나가는지 보여주겠다"고 기획 의도를 밝혔지만, 그 의도를 보여줄 배우들의 3분의 1이 사라졌다.

이날 공지는 드라마가 자극적 장면, 납득할 수 없는 전개, 배우들의 연이은 하차와 무리한 연장 등으로 시청자들이 자발적으로 '작가 퇴출 운동'을 벌일 정도로 욕을 먹자 조금이라도 덜 욕을 먹기 위해 나온 '자구책'으로 보인다.

이날 황당한 사전 공지로 '오로라 공주'는 이전 막장 드라마들과 차원이 다른 '기념비적 막장'으로 기록될 것 같다. 통상의 경우 작품 내용 때문에 비판받았지만, 이 드라마는 종잡을 수 없는 작가의 돌출 행동과 이에 휘둘린 방송사 제작진까지 조연 격으로 거들면서 '막장 스토리'가 극 밖으로 확장 중이기 때문이다. '작가 원고료 수입이 30억원을 넘었다' '배우를 자주 바꾸는 건 작가 원고료 몫을 뺀 제작비를 줄이려는 꼼수' 등 갖가지 추측·분석이 쏟아지는데도 제작진은 뚜렷한 해명·반박 없이 입을 다물고 있다.

'오로라 공주'는 당초 방영 분량(120회)을 넘어 18일 126회째 방영했지만, 지금도 새 캐릭터가 속속 투입되고 있어 드라마가 언제 끝날지 알 도리가 없다. 제작진은 이날 공지와 함께 "시청자 여러분의 변함없는 관심과 사랑 부탁드린다. 더 사랑받기 위해 노력하겠다"는 다짐을 빼놓지 않았다. 작가와 방송사가 '욕먹는 드라마'의 신기원을 합작 중인 현장을 시청자들은 씁쓸히 지켜보고 있다.