"아흔살 생애 첫 卒業… 요즘 진학 고민"

"내 나이 아흔이지만, 눈감는 날까지 배울랍니다."

지난 18일 오전 서울 마포구 양원초등학교. 6학년 1반 맨 앞 자리에 초롱초롱한 눈으로 수업을 듣는 '여학생'이 있었다. 올해 졸업하는 전국 초등학생 53만여 명 가운데 '최고령'이자 역대 초등학교 졸업생 중에 나이가 가장 많은 장분녀(90) 할머니다.

장 할머니는 2010년 4년제 학력 인증 초등학교인 양원초교에 입학했다. 평균 69세의 만학도들이 공부하는 곳이다. 장 할머니는 "너무 늦게 시작해 부끄러웠지만, 평생 못 배운 한(恨)을 이제라도 배워서 풀자는 마음으로 입학했다"고 했다.

장 할머니는 '무(無)학력자'였다. 여자는 학교에 보내지 않던 시절에 자랐다. "학교 보내 달라고 부모님을 졸랐더니, 오빠가 '남자도 못 가는데 여자가 무슨 학교냐'며 책 보따리를 여물통에 던져 버렸어. 나중에 학교 가는 조카를 보면서 그 얘기를 꺼냈더니 오빠가 펑펑 울더라."

"공부하는 지금이 행복하다"는 장 할머니는 매일 새벽 4시에 일어나 7시면 등교한다. 성적도 우수해, 평균 90점을 넘겨야 받는 우등상을 6학년 때 2학기 연속 탔다.

장 할머니의 학구열은 다리가 부러졌을 때도 꺾이지 않았다. 지난해 5월 사고로 다리에 깁스를 했을 때 의사와 가족들이 "학교는 잠시 나가지 마시라"고 권했지만, 며느리가 일어나기 전에 몰래 학교에 갔다.'짝꿍' 장재남(69) 할머니는 "나도 아흔 살에 저만큼 열정적으로 공부할 수 있을까 생각하게 된다"고 했다.

21일 졸업한 장 할머니는 홍익대 평생교육원과 양원주부학교 중등반 중에 어디로 진학할까를 놓고 고민하고 있다. "건강이 되는 한 계속 배울 거야. 이제 겨우 아흔인데 대학도 가봐야지!"