황사와 미세먼지, 호흡기가 위험하다

중국에서 유입되는 황사와 미세먼지 때문에 봄철 호흡기 건강이 위협받고 있다. 특히 지난 겨울 중국발 스모그와 함께 미세먼지 농도가 치솟으면서 올봄에 찾아올 황사에 벌써부터 관심이 집중되고 있다.

대만에서는 중국발 황사로 호흡기 질환, 심혈관 질환 등이 유발되면서 매년 400명 이상이 사망한다고 주장하고, 황사에 각종 중금속과 황화물을 함유한 유독성 미세먼지에 대해 강력한 우려를 표명했다. 전문가들은 대만 내에서 흡연율이 감소하고 있는데도 폐선암 발생률이 높아지고 있는 주요 원인을 중국에서 유입되는 미세먼지로 보고 있다.

우리나라는 중국의 황사로 연간 20조원의 피해를 보고 있는 것으로 추산하고 있으며 수도권에서만 미세먼지로 인해 연간 조기사망은 약 2만명, 폐 관련 질환 발생자는 약 80만명에 달하며 이를 사회적 비용으로 환산하면 12조를 웃도는 것으로 분석하고 있다(경기개발연구원 환경연구실 발표).

◆ 오염물질 덩어리 ‘황사’, 폐 깊숙이 침투하는 ‘미세먼지’
기관지 천식, 비염, copd 등 호흡기 질환은 물론 동맥경화, 심근경색 등 심혈관 질환도 자극

황사는 우리나라에 매년 3~5월 사이에 철, 칼슘, 규소 등 모래 성분과 중국 산업화로 인한 카드뮴, 알루미늄, 납, 구리 등 중금속, 발암물질과 함께 우리나라 전역에 영향을 끼친다. 특히 대기를 직접 접촉하는 호흡기에 각종 유해물질이 유입되면서 기관, 기관지, 폐를 자극하고 염증을 유발해 기관지 천식, 만성 폐쇄성 폐질환, 폐렴, 비염 등을 유발하거나 악화시킨다.

면역력이 약한 노약자도 문제지만 사회생활로 외출이 잦은데다 흡연도가 높은 성인남성도 방심할 수 없는 문제이기도 하다. 건강한 사람도 유해물질이 호흡기를 자극해 유발되는 과민반응으로 인해 콧물, 코막힘, 재채기, 두통 등에 시달리게 된다. 특히 천식, 기관지염, 만성 폐쇄성 폐질환이 있는 환자에게는 심한 기침과 가래, 호흡곤란 등이 동반되면서 건강을 악화시킬 수 있다.

일반 마스크로는 차단되지 않는 미세먼지는 코털과 기관지 섬모에서도 걸러지지 않고 폐포에 흡착되어 각종 호흡기 질환의 원인이 될 뿐만 아니라 몸 밖으로 배출되지 않고 계속 남아 모세혈관을 따라 이동하면서 혈액의 점도를 증가시켜 동맥경화나 심근경색, 협심증 등 심혈관 질환을 자극할 수 있다.

한국환경정책평가연구원(kei)은 미세먼지(pm10)와 초미세먼지(pm2.5, 입자의 지름이 2.5㎛ - 마이크로미터, 100만분의 1m - 이하인 환경오염물질)의 증가가 심혈관계 및 호흡기계 입원 발생 위험을 유의하게 증가시킨다는 것이 통계적으로 확인됐다고 11차 환경정책포럼을 통해 설명하기도 했다.

◆ 황사, 미세먼지는 피하는 것이 상책
마스크 착용하고 손은 물론 코, 입 속까지 잘 씻어내야

진성림 호흡기 내과 전문의는 “죽음의 사신이라고도 표현되는 중국발 황사와 미세먼지는 피하는 것이 가장 좋은 예방책이기 때문에 일기예보를 주의 깊게 확인해야 한다”고 설명하고 “외출이 필요하다면 기능성 마스크와 안경과 모자 등으로 가리고 외출 후에는 노출된 부분을 씻어내 몸에 붙어 있을 수 있는 이물질을 제거하는 것이 우선”이라고 조언했다.

◆ 황사, 미세먼지 예방관리법

1. 호흡기의 일차 방어막인 코와 기관지 점막이 건조해지면 바이러스가 쉽게 침투해 호흡기 면역력이 저하되므로 적정 실내습도를 유지한다.

2. 무엇보다 황사나 미세먼지가 심한 경우에는 외출을 삼가고 외출이 필요한 경우에는 황사먼지, 미세먼지가 투과할 수 없는 마스크를 착용한다. 황사나 미세먼지 예보는 기상청 사이트나 하이닥 앱 건강지수 등을 통해 확인 가능하다.

3. 실내에 들어가기 전에는 몸이나 외투에 붙어 있을 수 있는 미세먼지 등 이물질을 털어낸다.

4. 외출 후에는 손씻기는 물론 입, 콧속을 미지근한 소금물로 씻어낸다.

5. 실내 청소와 세탁을 깨끗이 하고 적절한 실내습도 유지를 위해 젖은 수건을 걸어 놓거나 가습기를 사용한다.

6. 탈수를 유발하는 카페인 음료는 삼가고 물이나 차를 자주 마신다. 물을 많이 마시면 체내 이물질 배출에 좋고 기관지와 입에 남아있는 먼지를 희석하는데도 좋다.

<도움말 = 고운숨결내과 진성림 원장 (내과 전문의)>

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