[시니어 에세이] 영국의 슈퍼시니어 요리사

영국의 고급 슈퍼마켓 Waitrose는 최근의 소비자 여론조사 결과에서 78세의 Mary Berry가 영국에서 가장 영향력 있는 요리사로 뽑혔다고 발표했다. 이 결과는 영국의 대표적 요리사들로 꼽히는 Delia Smith, Nigella Lawson, Paul Hollywood 등을 제치고 가장 고령의 요리사가 케이크와 빵 분야에서 1위를 차지했다는 점에서 눈에 띈다.
 
또한, 영국 가정에 '빵과 과자 직접 만들어 먹기' 붐을 불러왔다는 점에서 나이를 초월한 그녀의 평생에 걸친 노력도 높이 평가받고 있다. 1935년 영국 서부 Bath에서 빌딩 건축감리사의 딸로 태어난 그녀는 고교 시절 공부에 전혀 재능이 없는 걸 깨닫고 Bath Spa 대학교 부설 가정과학 코스를 다니면서 케이크를 만들기 시작했다.
 
그녀가 처음 만든 케이크가 Treacle Sponge Pudding(스펀지케이크 위에 달콤한 맛을 나게 한 케이크)이다. 그녀의 재능을 발견한 담당 선생과 부모의 권유로 빵과 과자를 만드는 요리 분야에서 일하겠다는 결심을 하게 된다.
 
가정과학 코스를 마친 뒤 Bath 시청 전기관리부서에 취직한 그녀는 주변 지역 각 가정에 오븐 사용법을 강의하는 일을 맡으면서 본격적으로 오븐을 이용해 빵과 케이크를 만드는 기술을 가르치기 시작했다. 이후 런던으로 진출, 네덜란드계 식품회사에 근무하고 프랑스에 유학하는 등 경험을 쌓아 가정 관련 잡지 <Housewife' 'Ideal Home> 등에 음식 관련 에디터로 활동하면서 간간이 TV 프로그램도 하게 된다.
 
35세가 되던 1970년부터 요리책을 출간하고 이를 바탕으로 94년부터는 딸과 함께 회사를 설립, 샐러드 소스 등 자신이 개발한 제품을 Harrods, Fortnum & Mason, Waitrose, Tesco 등 유명 백화점과 슈퍼마켓에서 판매하기 시작했다.
 
그러나 그녀가 지금처럼 유명해지기 시작한 것은 칠순을 훨씬 넘은 2010년. BBC TV에서 시작한 'The Great British Bake Off', 케이크와 빵 굽기 대회에 심사위원을 맡으면서부터였다. 이 프로그램이 방송되면서 빵과 케이크 굽기에 자신이 있다고 생각하는 각 연령층의 남녀, 때로는 연예인 등 각계의 유명인사들까지 이 대회에 참가하기 시작했고 인스턴트 식품에 빠져가던 영국에 때아닌 빵과 케이크 굽기 열풍을 일으키기 시작했다.
 
이때를 놓칠세라 각 슈퍼마켓들은 Mary의 레시피를 내세운 빵과 케이크 관련 재료와 부자재 판매에 나섰고 Mary는 슈퍼시니어 유명인사가 된 것이다. 이에 힘입어 2012년에는 엘리자베스 여왕이 국가에 크게 공헌한 인사들에게 수여하는 훈장 CBE를 받았고, Bath Spa대 명예학사, 총동창회장까지 맡게 됐다.
 
또한, 이달부터는 영국 TV 역사상 처음으로 팔순을 바라보는 여성이 단독으로 진행하는 'Mary Berry Cooks'라는 BBC TV 프로그램까지 시작했으며 그동안 발간한 요리책도 70여 권에 달한다.
 
Mary는 이러한 그녀의 성공을 "평생에 걸친 노력에 행운도 따랐다. 그저 영광이다."라고 겸손해하면서 앞으로도 계속 더욱 노력할 것이라고 최근의 인터뷰에서 밝혔다. 그녀의 어머니가 105세까지 장수했다는 자서전의 기록을 보면서 Mary Berry가 앞으로도 20년 넘게 노익장을 과시하지 않을까 기대된다.