칠십 인생, 기타 소리의 한계까지 밀어붙이다

제프 벡과 20분간 통화했다. 중학생 때부터 우상이던 기타리스트와 지난 19일 전화로 인터뷰했다. 그의 명반 'Blow By Blow'를 해적판으로 처음 들은 지 30년이 넘었다. 4월 27일 서울 올림픽홀에서 내한공연을 앞둔 영국의 장인(匠人)에게 "당신과 인터뷰한다는 사실이 믿기지 않는다"고 하자 그는 "나는 그저 사람일 뿐"이라고 했다.

흔히 에릭 클랩튼, 지미 페이지와 함께 '세계 3대 기타리스트'로 꼽히는 제프 벡(70)은 런던 인근 자신의 스튜디오에서 전화를 받았다. "내게는 당신이 '세계 1대 기타리스트'"라고 하자 그가 웃으며 답했다. "에릭과 지미에게도 그렇게 좀 말해줘요."

―2010년 첫 한국 공연을 기억합니까.

"물론이죠. 가장 생생한 것은 한국에서 가장 인기 있는 곡을 준비하지 않았었다는 거예요. 공연 말미에 '관객들이 꼭 그 곡을 듣고 싶어한다'는 말을 들었어요. 즉석에서 그 곡의 첫 음을 쳤더니 관객들 모두 난리가 났죠." 그 곡은 'Cause We've Ended As Lovers'다. 벡이 이 곡을 맨 마지막에 연주했을 때, 예정에 없던 곡이어서 밴드 멤버들이 당황한 기색이 역력했었다.

―그 곡이 한국에서 특히 인기 있다는 걸 몰랐나요.

"몰랐어요. 그 곡은 1975년부터 연주해 왔고 언젠가부터 잘 안 해요. 멤버도 바뀌고 레퍼토리도 바뀌게 마련이죠. 그런데 그날 내가 론다(당시 베이시스트)에게 '내가 시작할 테니 알아서 따라오라'고 하고 무작정 연주했죠." 일렉 기타의 한계를 크게 확장한 이 곡은 스티비 원더가 '시리타'라는 여가수를 위해 쓴 곡이다. 벡은 "시리타의 앨범에서 가장 내 연주 스타일과 어울려서 골랐던 곡"이라며 "이번 공연에서도 연주할 계획"이라고 말했다.

―레스 폴이 연주한 'How High The Moon'을 듣고 일렉 기타에 처음 관심을 갖게 됐죠.

"6세 때였어요. 그 노래가 라디오 프로의 시그널송이었어요. 어머니가 '왜 그렇게 라디오에 바짝 붙어 있느냐'고 물어서 '저게 무슨 소리냐'고 물었더니 '그건 연주가 아니라 기계로 속임수를 쓴 것'이라고 했어요. 그래서 '왜 음악으로 장난을 치나' 생각했었죠."

―흔히 에릭 클랩튼과 지미 페이지보다 상업적으로 덜 성공했다는 말을 듣죠.

"에릭과 지미의 인기나 부(富)와 나 사이에는 블랙홀만큼의 차이가 있죠(웃음). 지미는 레드 제플린이라는 엄청난 밴드의 멤버였고, 에릭은 다이애나빈이 사랑한 연주자예요. 사람들은 에릭의 '원더풀 투나잇' '레일라' 같은 노래를 들으며 성장하죠. 나는 노래를 안 하고 가사도 안 쓰니 기타 팬은 몰라도 평범한 사람들의 마음은 건드리지 못했어요."

―로드 스튜어트를 발굴했잖습니까.

"맞아요. 그는 2만년 전에 나를 떠났지만(웃음). 그를 런던의 '크롬웰리안'이란 클럽에서 발견했는데, 우리는 정말 좋은 밴드였어요. 레드 제플린에 앞서 블루스를 헤비하게 확장시킨 밴드라고 자부합니다." 그는 1960년대 말 스튜어트와 함께 '제프 벡 그룹'을 이끌며 앨범 2장을 냈었다.

―칠십 평생 기타를 연주했는데 다른 일을 생각해 본 적 있습니까.

"그럴 겨를이 없었어요. 일종의 소명(召命)이 있었던 것 같아요. 매일 매 순간 독특한 기타 사운드 만드는 일만 생각하며 살았죠. 내 인생은 기타가 낼 수 있는 소리의 한계까지 밀어붙여온 시간이었어요. 어쩌면 기타를 잘 치지 못해서 그랬겠지만 말이죠."

―새 음반 소식이 있습니까.

"우리 밴드 기타리스트(니콜라스 마이어)가 스위스 출신인데 터키 여성과 결혼했어요. 그가 쓴 곡들이 대거 실릴 거예요. 스위스와 터키가 만나 중동의 느낌이 강한 로큰롤이죠. 올해 이 앨범을 내놓을 계획입니다." 공연문의 (02)563-0595