세상의 음악가들이여, 반성하라

불꽃 튀던 전제덕의 하모니카에서 김이 피어오른다. 데뷔 10년을 맞은 한국 최고 하모니카 연주자의 새 음반에는 하모니카 속주(速奏)가 없다. 대신 질주하는 피아노와 베이스 위에서, 올해 40세가 된 이 시각장애 음악인은 구도(求道)하듯 작은 구멍들에 숨을 불어넣는다. 턱을 내밀고 혀를 휘어 벤딩(bending) 주법을 쓸 때는, 고양이 울음소리와 제프 벡 기타 사이 어딘가 지점의 소리가 난다.

8년 만에 3번째 앨범 '댄싱 버드(Dancing Bird)'를 내놓은 전제덕을 24일 서울 광화문에서 만났다. 그는 "그동안 큰 공연도 많이 했고 그때마다 음반 내는 것만큼이나 준비를 힘들게 하다 보니 어느새 시간이 8년이나 지났다"고 말했다. 그는 2012년 처음 예술의전당 무대에 올라 60인조 오케스트라와 협연했다. 점자 악보가 없는 곡들을 연주하느라 그는 오케스트라 악보까지 모조리 외워야 했었다.

새 음반에서 가장 인상적인 곡은 '돌이킬 수 없는'이란 트랙이다. 어쿠스틱 기타가 동굴 속을 더듬어 들어가면 비브라폰이 천장에 고여있다가 뚝뚝 떨어진다. 이때 전제덕의 하모니카가 매캐한 냄새를 피우며 퍼진다. 이것이 정말 하모니카 작은 사각 홈들을 불어서 내는 소리란 말인가.

"손성제(색소포니스트)씨가 쓴 곡인데 멜로디가 단순해서 어떻게 해석할까 하다가 벤딩 주법으로 음을 끊지 말자고 생각했죠. 들어본 사람들은 제프 벡 기타 같다고 하는데, 괜찮은 것 같아요. 하모니카로 제프 벡 소리 냈다는 얘긴 들어본 적 없으니까요. 하하."

타이틀곡 '봄의 왈츠'는 그가 쓴 곡이다. 하모니카가 지나가는 자리마다 새순이 파랗게 돋고, 그 뒤를 받치는 베이스와 드럼이 흙더미처럼 툭툭 터진다. 잎사귀에 듣는 봄비같이 비브라폰이 종종거리면, 이윽고 하모니카 꽃이 흐드러지게 핀 들판이다. 반성할진저, 앞을 볼 수 있는 음악가들이여. 이토록 회화적인 음악이 생후 보름 만에 눈먼 뮤지션에게서 창작된 것은 경탄 그 이상이다.

"생각해보면 1집 때는 아무것도 몰랐고 2집에서는 날카롭고 빠른 소리만 내려고 했던 것 같아요. 이번 앨범은 하모니카 소리의 톤을 어떻게 만들 것인가에 굉장히 신경을 많이 썼어요. 멜로디를 강조한 발라드 위주로 선곡한 것도 그런 이유죠."

이 모든 작업은 마지막 곡인 스티비 원더의 'Come Back As A Flower'에서 영감을 받아 시작됐다. "그 곡을 중심으로 음반 전체에서 자연의 이미지를 강조하고 싶었어요. 예전보다 편곡도 훨씬 오밀조밀하고 아기자기하게 했고요. 예전에는 코드 위주로 곡을 썼다면 이번엔 클래식처럼 악보를 통째로 머릿속에 집어넣었다고 할 수 있을 것 같아요."

중학생 때 이미 사물놀이 장구재비로 이름을 알린 그는 1996년 하모니카를 처음 불기 시작했다. 전제덕은 "이제야 음악이 뭔지 알 것 같고, 하모니카가 나를 성장시킨 사실도 알 것 같다"고 했다. 4월 19일 서울 LG아트센터에서 하모니카와 함께 성장한 그의 무대를 만날 수 있다. 문의 (02)3143-5480