'예술 인터뷰' 바버라 월터스, 52년 만에 마이크 놓다

미국 ABC 방송의 간판 여성 앵커인 바버라 월터스(84)가 16일(현지 시각) 방송되는 토크쇼 '더 뷰(The View)'를 끝으로 마이크를 내려놓는다. 전날 녹화한 그의 마지막 토크쇼에는 차기 유력 대선 주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관, 방송 진행자 오프라 윈프리, 영화배우 마이클 더글러스가 초대 손님으로 출연했다. 친구와 동료, 팬들이 방청석을 가득 메운 가운데, 진행석에 앉은 월터스는 마지막 녹화에서도 예전의 송곳처럼 매서운 질문을 빼놓지 않았다고 외신들이 전했다.

힐러리에게는 "2016년 대선에 출마(run)할 것이냐"고 물었다. 하지만 힐러리는 "뛰어야죠(running). 공원 주변을"이라며 즉답을 피해갔다. 곁에서 듣던 마이클 더글러스가 "힐러리가 출마하면(runs), 월터스 당신이 위대한 부통령이 될 것"이라는 추임새로 방청석의 웃음을 자아냈다.

녹화 전날인 14일 환송식에서 월터스는 반세기가 넘는 자신의 방송 인생을 회고하면서 "좋은 소식은 내게 보톡스를 맞을 시간이 생겼다는 것이고, 나쁜 소식은 이제는 방송 출연을 안 할 테니 보톡스가 필요 없다는 것"이라는 유머로 은퇴 심경을 표현했다.

월터스는 1962년 NBC 투데이쇼로 데뷔했다. 처음에는 작가 겸 조사원이었지만, 자신의 인터뷰를 직접 편집할 수 있는 리포터로 승격됐다. 이 프로그램의 공동 진행을 맡은 건 1974년이었다. 1976년에는 ABC 방송으로 옮겨서 여성 앵커가 됐다. 월터스는 미국에서 전국 방송의 아침과 저녁 프로그램을 공동 진행한 첫 여성이었다고 ABC 방송은 전했다.

이어 1979년부터 2004년까지 시사 프로 '20/20'을 공동 진행하면서 쿠바의 피델 카스트로, 영국의 마거릿 대처, 이라크의 사담 후세인, 중국의 장쩌민(江澤民), 리비아의 카다피 같은 해외 지도자들을 인터뷰했다. 그는 리처드 닉슨 퇴임 이후 미 역대 대통령과 퍼스트레이디도 모두 방송을 통해 만났다. 1999년 빌 클린턴 전 대통령과 스캔들을 일으켰던 전 백악관 인턴인 모니카 르윈스키 독점 인터뷰 때는 4850만명의 미국인이 방송을 지켜봤다. 당시 그가 르윈스키에게 했던 질문은 "나중에 아이들을 낳게 되면 (사건에 대해) 뭐라고 말해줄 건가?"였다. 르윈스키는 "엄마가 큰 실수를 했단다"라고 답했다.

뉴욕타임스는 "월터스는 유명 인사와의 인터뷰를 예술의 경지로 바꿔놓았다"고 평했다. 앞으로 월터스는 '더 뷰' 프로그램의 총괄 책임자로 활동하면서 특별 방송에 부정기 출연할 예정이다. 그는 ABC 인터뷰 중 삶에서 가장 후회하는 일을 묻는 말에 "일 때문에 너무 바빠서 딸 재키와 더 많은 시간을 보내지 못한 점"이라고 했다. 재키는 그가 수차례 유산한 뒤 입양한 딸이다.