[공연 리뷰] 첫 무대처럼 설레다, 경력 60년 名唱조차

"앞의 명창들이 다 잘했는데, 늙은 내가 올라왔소. 좀 잘못해도 용서해주시오."

만 여든일곱 박송희 명창이 흰 저고리에 푸른 치마를 입고 무대에 섰다. 고수 김청만(68)에게 눈짓한 박 명창은 부자가 된 흥보집에 찾아와 놀보가 심술부리는 장면부터 시작했다.

"야 흥보야! 너는 형제간이라 내 속 잘 알지? 권주가(勸酒歌) 없이 술 안 먹는 줄 너 잘 알제." 흥보가 난처해하자, 놀보가 "제수씨 곱게 꾸며논 김에 권주가 한마디 시켜라"하고 성질을 부린다. 박송희 명창은 심술 가득한 놀보와 순진한 흥보, 그리고 놀보에게 "여보시오, 시숙님. 제수더러 권주가 하라는 말 고금천지 어디가 보았소"하며 대드는 흥보 아내까지 1인 3역을 요리했다. 부채 하나로 좌중을 휘어잡는 카리스마는 여전했다. 아마 현역으로 뛰는 세계 최고령 가객(歌客)에 들어갈 것이다. 31일 오후 국립극장에서 열린 '완창판소리' 30년 특별공연에서다.

이날 무대는 판소리 인간문화재 5명 모두가 20분 간격으로 등장, 판소리 다섯바탕의 '눈대목'을 선보이는 드문 자리였다. 성창순(80), 남해성(79), 송순섭(75), 신영희(72) 등 소리 경력 평균 50~60년의 명창들이다. 그런데 데뷔 무대라도 서듯, 모두 긴장했다. 첫 순서로 나와 '심청가' 눈대목을 부르던 성창순 명창은 "북은 괜찮은디, 소리는 글쎄…" 하더니 "이거 먹어도 괜찮은 물인가"하며 대접을 들이켰다. 1984년 12월 국립극장 완창판소리 첫 무대에 섰던 관록의 성 명창도 부담스러웠던 모양이다. '수궁가'의 남해성 명창도 "나오기는 했는데, 무섭습니다. 여긴 귀명창들이 많아, 잘못하면 큰일낭께"했다. '적벽가'의 송순섭 명창도, '춘향가'의 신영희 명창도 조심스럽기는 마찬가지였다.

일흔, 여든의 명창들이 내는 소리는 젊은 날 쨍쨍한 목소리는 아니었다. 하지만 판소리의 품격과 멋을 느끼기엔 충분했다. 500석 남짓한 달오름극장을 가득 채운 청중들도 우리 가락의 명맥을 잇기 위해 평생을 버텨온 명창들의 힘겨운 삶을 헤아렸을 것이다.