양양의 동해안 자전거길과 연어 자전거길

강원 고성에서 부산 을숙도까지 장장 720㎞에 달하는 동해안 자전거길이 마침내 착착 모습을 드러내고 있다. 올해 안에 강원도 구간이 개통될 예정이고, 추후 경북과 울산, 부산 구간이 연차적으로 완공된다. 설악산과 낙산사, 하조대를 안고 있는 양양은 강원도의 한 절정이라고 할 수 있다. 모습을 드러내고 있는 동해안 자전거길 양양 구간과 양양이 자랑하는 연어 자전거길을 소개한다.

양양(襄陽)을 강원도의 절정이라고 하면 과장일까. 강원도의 상징은 높고 깊은 산과 장쾌한 동해 풍경일 것이다. 강원도가 자랑하는 산악지대의 정점은 당연히 설악산이다. 설악산의 최고봉 대청봉(1708m)은 양양군에 속하고, 험준하면서도 지극히 빼어난 한계령과 오색온천, 가을 단풍이 곱기로 유명한 주전골을 안은 점봉산 등도 모두 양양 땅이다.

동해의 클라이맥스는 아마도 예로부터 전해오는 관동팔경일텐데, 낙산사 의상대는 관동팔경 중에서도 가장 인상적인 곳으로 꼽힌다. 또 양양의 100리 해변에는 정취있는 포구와 해수욕장이 즐비하다. 사실상 하나로 이어진 동호해수욕장과 하조대해수욕장의 백사장은 해운대의 3배 이상으로 장장 6km를 넘는다.

양양이라는 이름은 중국 호북성에 있는 지명(지금의 襄樊)에서 따왔는데, 중국의 양양은 당나라 때의 대시인 맹호연이 은거한 곳으로, 그를 흠모한 조선 초의 선비들이 같은 이름을 붙인 것으로 보인다.

양양은 지금도 인구가 적고 자연이 잘 보존된, 천연의 경관으로 가득하다. 면적은 서울보다 넓은데 인구는 서울의 한 개 동에 불과한 2만8천명 수준이니, 해안의 저지대를 제외하고는 거의 무인지경이라고 해도 과언이 아니다.

동해안 자전거길 양양 구간

숨돌릴 틈 없는 절경의 연속

동해안 자전거길은 최북단인 고성 통일전망대 부근에서 부산 을숙도까지 무려 720km에 달하는, 국내 최장의 자전거 코스다. 강원도 구간은 올해 완공되고, 경북과 울산, 부산 구간은 내년부터 연차적으로 조성될 예정이다.

양양 구간의 동해안 길은 일부가 공사중이지만 지금도 자전거로 다니는 데 큰 문제가 없다. 양양 구간은 속초와의 경계인 물치항에서 남단의 지경해수욕장까지 35.5㎞다. 이 길은 한마다로 숨 돌릴 틈 없는 절경의 연속이다.

한 구비를 돌아서면 고깃배가 정박한 작은 포구이고, 포구를 지나치면 해수욕장이 펼쳐지며, 또 한 구비를 돌면 기암절벽의 해식애가 동해의 거친 파도를 인내하며 버티고 섰다. 국내에서는 희귀한 바닷가 사찰도 낙산사와 휴휴암 둘이나 있다.

경치 좋은 해변에는 탁 트인 조망을 방 안까지 끌어들인 펜션과 모텔이 줄을 잇고, 곳곳에 막국수와 활어회를 비롯한 맛집이 포진하고 있다.

양양구간은 35.5㎞에 불과하지만 이 길을 3시간이면 충분하다고 생각하면 큰 착각이다. 명소와 절경이 너무 많아 4시간을 잡더라도 주마간산이 되기 십상이다.

연어 자전거길

정겨운 전원풍경과 ‘연어의 강’ 남대천 조망

양양은 연어가 회귀하는 남대천으로도 유명하다. 양양군은 이 남대천을 따라 읍내에서 출발해 하구까지 갔다가 되돌아오는 일주 자전거길을 조성했는데, 이것이 ‘연어 자전거길’이다.

어른 팔뚝보다 굵은 연어가 ‘어머니의 강’ 남대천을 거슬러 오르는 모습은 다분히 이국적이고, 생명의 신비와 숭고함도 느끼게 한다. 연어 철에 맞춰 해마다 10월이면 연어축제도 열린다.

전국에서 유일한 ‘연어 자전거길’은 양양읍 남대천 둔치에서 출발한다. 양양교를 출발해 하구의 낙산대교를 돌아서 남대천을 일주하는 코스로, 거리는 9㎞ 정도이고 대부분 평지여서 초보자와 노약자도 어렵지 않게 완주할 수 있다.

코스를 시계방향으로 돌아야 길 오른쪽으로 내내 남대천을 볼 수 있는데, 양양교에서 낙산대교까지는 봄이면 벚꽃이 터널을 이루는 화사한 벚꽃길이다.

자전거길은 차도 옆으로 조성되어 있다. 웬만큼 맑은 날이면 내륙 저편으로 하늘을 찌를 듯이 아득하게 솟은 대청봉이 잘 보인다.

낙산대교를 건너 이제 남대천 남안길을 따라간다. 지금까지와는 달리 자동차 소음이 단절된 한적한 둑길과 시골 마을이 어우러진 전원풍경이다.

가평리에서 한국수산자원관리공단 양양연어사업소 사이의 2km 구간은 남대천으로 살짝 머리를 내민 낮은 강언덕 모롱이를 돌아나가는 하얀 길이 몹시도 정겹고 서정적이다. 양양연어사업소는 연어 치어를 키워 방생하는데, 이 앞을 지나는 둑길도 한가롭고 아늑하다. 풋풋한 흙길로 남은 둑길 옆에는 60년대 풍의 어린이 상이 손을 흔들어 향수와 추억을 자극한다.

길은 다시 양양읍내로 들어서고, 양양교를 건너면 연어 자전거길 일주가 끝난다. 그렇다고 양양의 자전거길이 이것으로 모두인 것은 아니다. 낙산대교에서 동해안 자전거길과 연결되어 장쾌한 동해 풍경을 눈과 가슴으로 만날 수도 있다.