기존 항생제 안 듣는 '수퍼 폐렴균' 國內 발견

전 세계적으로 항생제 내성(耐性)이 가장 심한 폐렴구균이 국내에서 발견됐다. 고령 인구 증가로 폐렴 환자가 늘어나는 상황에서, 폐렴 치료와 내성균 관리에 비상이 걸린 것이다. 폐렴구균은 폐렴 발생의 30~40%를 차지하는 세균이다.

삼성서울병원 감염내과 강철인 교수팀은 8일 "2011년과 2012년 사이에 입원한 폐렴구균 보유 환자 510명을 조사한 결과, 5명에게서 폐렴 치료에 쓰이는 기존 8종의 항생제에 모두 내성을 보인 균이 발견됐다"고 밝혔다. 강 교수는 "내성이 있더라도 통상 3~4종의 항생제에서만 나타나는데, 이렇게 광범위하게 내성을 가진 폐렴구균은 처음으로, 해외에서도 보고 사례가 없다"고 덧붙였다. 기존 치료제에 모두 안 듣는 일종의 '수퍼 폐렴구균'이다. 연구팀은 이런 결과를 미국 질병관리본부(CDC)가 발행하는 '새롭게 떠오르는 감염성 질환'이라는 제목의 국제 학술지에 발표했다.

◇노령 환자에게 상당수 존재할 듯

이번에 밝혀진 5건의 광범위 항생제 내성 폐렴구균은 서울과 수도권의 요양병원 3곳과 병원 2곳에 입원한 고령 환자에게서 각각 발견됐다. 평균 나이는 72세였다. 그중 한 명은 입원 7일 만에 내성균이 전신으로 퍼져 패혈증으로 숨질 정도로 진행이 빨랐다. 강 교수는 "장기간 항생제 치료를 받는 과정에서 내성균이 발생했을 것"이라며 "요양병원에서 인공 기관지 삽입 상태로 오래 입원해 있는 노령 환자들 사이에 광범위 항생제 내성균이 상당수 존재하는 것으로 보인다"고 말했다.

5건의 내성 폐렴구균은 일반적으로 폐렴 치료에 쓰이지 않는 반코마이신이나 리네졸리드 계열의 항생제에만 미약한 치료 반응을 보였다. 극도의 난치성 폐렴 상태라는 뜻이다.

◇항생제 남용이 내성균 불러

꼭 필요하지 않은 상황에서 항생제를 자주 쓰면 항생제에 적응한 균이 늘어나고, 이렇게 항생제에 적응한 균에겐 약이 듣지 않는 내성이 생긴다.

감기에 항생제를 처방하는 비율은 2002년 74%였으나 2013년 말 44%까지 떨어졌다. 하지만 2011년 처음으로 50% 이하로 떨어진 이후 감기에 대한 항생제 처방률이 줄어드는 추세는 연 1∼2% 정도로 미미하다. 감기 항생제 처방률이 여전히 80%를 넘는 의원이 전국에 1400곳이나 된다.

'나부터 빨리 낫기'를 바라는 환자와 '내 환자가 우선'이라고 여기는 의사들이 초장부터 강력한 항생제를 쓰기 때문에 내성의 강도가 점점 세진다. 고려대 구로병원 감염내과 김우주 교수는 "강력한 항생제는 균 배양 검사를 통해 어떤 균인지 확인한 후, 그 균에 듣는 경우에만 써야 하는데 상당수 병원에서 이런 항생제 사용 지침을 잘 지키지 않는 것이 현실"이라고 말했다.

◇폐렴 관리 비상

폐렴은 2000년대 초반까지만 해도 사망 원인 10위권 밖이었으나 2012년에는 6위로 올라섰다. 2002년 인구 10만명당 폐렴 사망률은 5.6명이었으나, 2012년에는 4배 가까이 늘어 20.5명에 이른다. 폐렴으로 입원하는 환자는 연간 25만~27만명으로, 입원 질병 1위다.

내성균의 증가로 폐렴 치료는 점점 어려워지고 있다. 폐렴 입원 환자의 6~15%가 초기 항생제 치료에 반응하지 않는다. 이런 환자의 사망률은 항생제에 초기 반응을 보이는 환자보다 7배가량 높다. 이에 따라 폐렴구균 백신 접종이 폐렴 관리의 중요한 수단이 됐지만, 국내 접종률은 아직 5%에 머물러 있다. 미국은 59%, 독일은 31%에 이른다.

☞항생제 내성(耐性)

세균이 항생제를 방어하는 과정에서 생긴다. 세균은 자신을 죽이기 위해 만들어진 항생제에 맞서 유전자 변이를 일으켜 항생제 약효를 피해가는데 이를 내성이라 하는 것이다. 내성이 생길수록 쓸 수 있는 항생제가 줄어들어 치료가 어렵다.