치매가 걱정된다면.... 당장 운동을 시작하라

치매예방을 위해선 중년부터 규칙적인 운동이 최선의 방법

고령화 사회를 맞아 치매 인구가 급증하면서 중년의 시기에 치매 걱정을 하며 살아가는 사람들이 적지않다. 그렇다면 완치가 불가능한 치매를 사전 예방할 수 있는 방법은 없을까?

이와 관련, 주기적인 운동이 치매를 예방할 수 있는 최선의 방법 중 하나이고 젊었을 때부터 운동을 빨리 시작하면 할수록 효과도 크다는 주장이 제기됐다.

아울러 지적 자극을 받을 수 있는 여가활동이나 보수가 주어지는 일거리, 봉사활동, 연구활동 등도 기억력의 쇠퇴를 막는데 도움을 줘 결국 치매의 위험을 줄일 수 있다고 했다.

호주 멜버른대학교 의과대학 정신의학과의 니콜라 로텐슐라거는 최근 '갱년기 저널'(maturitas)에 발표한 논문에서 자신의 이 같은 연구성과를 밝혔다.

그녀는 "그동안의 연구성과를 종합해 봤을 때 규칙적인 운동이 두뇌 인지력을 보호하는데 매우 효과적이다. 또 우울증이나 걱정 등 정신건강에도 좋다"고 말했다.

이어 "노인들은 걷기를 포함해 일주일에 150분간 운동을 하는 것을 권장하고 싶다. 두뇌건강에 관한 한 매우 느리게 걷지만 않는다면 걷기가 도움이 된다"고 덧붙였다.

두뇌를 활성화시키는 취미생활도 도움이 된다고 했다. 가령 악기연주와 콘서트 관람, 독서클럽 가입 등 자신이 즐거움을 느끼는 취미생활을 한다면 치매예방에 효과가 있다는 것이다.

하기 싫은 취미생활을 할 경우 스트레스를 받아 건강에 좋지않은 만큼 자신이 원하는 것을 찾아야 한다고 로텐슐라거 교수는 전했다.

그녀는 특히 노후 건강을 위해서는 중년의 시기가 중요하다고 강조했다. 40~50대에 고혈압과 비만 등이 있을 경우 70~80세 때 두뇌 건강에 좋지않은 영향을 미친다는 것이다. 운동 역시 중년부터 꾸준히 한다면 치매예방에 효과가 크다고 했다.

(※ 외부필자의 원고는 chosun.com의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.)