노안 증상으로 착각하기 쉬운 백내장

나이가 들면 잘 보이던 눈도 흐릿해지고 가까운 곳이 잘 안 보이는 노안증상을 겪게 됩니다. 이는 자연스러운 현상으로 사람이라면 누구나 겪게 되는 증상입니다. 노화의 한 부분으로 현대의학으로 막지 못합니다.

백내장의 경우도 나이 드신 분들께 자주 나타나게 되는데요. 맑고 투명한 수정체가 혼탁해져 앞이 뿌옇게 보이고 침침해지는 증상을 겪습니다. 얼핏 보면 노안과 백내장의 증상은 별다른 차이가 없어서 불편해도 그냥 방치하는 경우가 많습니다. 그리고 노안증상과 함께 백내장 증상을 겪는 경우도 많아 일반인이 스스로 판단하기 어려운 부분도 있습니다.

백내장은 수정체의 혼탁 정도와 위치에 따라서 시력저하증상과 사물이 2개로 겹쳐 보이는 복시증상을 겪기도 합니다. 노화로 인해 수정체가 딱딱해져 수정체 굴절률이 증가해 갑자기 근거리 시력이 좋아졌다고 느끼기도 합니다. 이는 나이가 들면서 갑자기 눈이 좋아진 것이 아니라 백내장을 의심해볼 수 있는 증상입니다.

백내장 증상과 노안을 구별하기 어렵기 때문에 시력저하증상과 답답함을 느낀다면 가까운 안과를 방문해 정확한 검사를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 백내장은 초기에 발견할 경우 약물치료를 통해 병의 진행속도를 늦추게 됩니다.

하지만 백내장으로 인해 불편함이 커지게 되는 등 의사의 판단 하에 따라 수술을 통한 치료를 받게 됩니다. 최근에는 백내장과 노안을 한번에 치료하기 위한 다초점 인공수정체도 개발돼 사용하고 있기 때문에 원거리는 물론 근거리를 동시에 잘 볼 수 있도록 합니다.

노인성 안질환으로 잘 알려진 백내장의 발병연령도 점차 낮아지고 있고 40대부터는 정기적인 안과검진으로 여러 가지 안질환을 예방하는 것이 좋습니다.

<글 = 눈높이안과 서정원 원장 (안과 전문의)>

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