[걸어서 한양답사] [9] 대한제국 황궁 석조전

한양은 조선 오백 년의 도읍지, 왕도(王都)의 역사와 전통이 곳곳에 배어있는 도시이다. 그래서 우리는 지금 걸어서 한양답사를 다니고 있는데 이 한양에 대한제국 황궁이 있다니? 경복궁, 창덕궁, 창경궁, 덕수궁, 경희궁... 이 5대 궁궐 말고 황제 폐하가 계시던 황궁이 있었다니? 조선왕조에 스물일곱 분의 임금님 말고 황제 폐하가 계셨다는 말인가?

그럼 과연 조선은 멸망했는가? 엄밀히 말하면 조선은 일제에 멸망한 것이 아니라 26대 고종에 이르러 대한제국을 선포함으로써 제후국에서 황제국이 된 것이며 이후 대한제국은 2대에 걸쳐 황제로 이어지다가 일제의 강제병합으로 멸망하였으니 조선의 임금은 26대 고종이 마지막이요, 고종은 대한제국의 태황제(太皇帝)인 것이며 순종은 27대 임금이 아니라 대한제국 2대 황제이자 마지막 황제이다.

즉, 명성황후 시해사건 이후 러시아 공사관으로 몸을 피하였던 고종은 1897년 2월 20일 덕수궁으로 환궁하였으며, 그해 10월 12일에는 소공동(小公洞)의 원구단(圓丘壇)에서 하늘에 제사를 지내고 황제에 등극하니 이날부터 덕수궁은 대한제국의 정궁(正宮)이 되었으며, 연호를 광무(光武)라 하니 조선은 대한제국으로 국호를 바꾸고 새로운 나라가 된 것이다.


석조전(石造殿) 역사

이렇게 대한제국을 선포한 후 이에 걸맞은 황궁(皇宮)을 계획하여 지금의 석조전을 1900년에 착공, 1910년에 준공하였다. 사실 석조전(石造殿)이라는 명칭은 그동안의 조선왕궁이 대부분 나무로 지어진 건물, 즉 목조전(木造殿)인데 비하여 서양의 건축기법을 동원하여 돌, 즉 대리석으로 지은 궁궐이라는 뜻이니 고유명사라기보다 일반명사로 보는 것이 타당할 듯하다. 그러나 오랫동안 석조전으로 불러왔기에 이제는 거의 고유명사처럼 쓰이고 있다고 본다.

아무튼, 이렇게 대한제국의 황궁으로 지어진 석조전은 당연히 광무황제(고종)와 순헌황귀비의 생활공간이어야 했지만, 광무황제는 덕수궁 함녕전에서 생활하면서 석조전은 공식행사가 있을 때만 사용하였고, (명성황후 시해 이후 황후자리는 비어 있었으며) 후궁 격인 순헌황귀비는 석조전 준공 이듬해인 1911년 훙거하여 석조전을 사용하지 못하였다.

그러다 보니 석조전은 공식행사나 행사 후 만찬 등에 주로 사용되었고, 영친왕이 일본에서 귀국할 때 임시 거처로 사용되었다. 이후 광무황제(고종)가 승하 후 덕수궁이 방치되면서 석조전도 사용되는 일 없이 지내다가 1933년 일제에 의한 덕수궁 '중앙공원화 정책'에 따라 '덕수궁 미술관'으로 용도가 변경되었다. 그리고 1938년 '이 왕가(李王家) 미술관', 해방 후 1946년에는 '미소 공동위원회 회의장', 1955년 '국립박물관'등으로 사용되면서 그 원형을 찾아보기 힘들게 되었다.

석조전(石造殿) 복원

정부(문화재청)에서는 대한제국의 역사적 의미를 회복한다는 취지로 2009년에 석조전 복원공사를 시작하여 5년만인 2014년 10월에 '석조전 대한제국 역사관'으로 재탄생 시켰다. 그동안 이곳저곳에서 보관하던 당시 가구들을 원래 자리에 배치하여 황궁의 생활사를 재현하였으며, 재현이 어려운 공간은 전시 공간으로 조성하였다.

석조전 대한제국 역사관은 총 3개로 구성되었는데, 접견실과 대식당 등 공적 공간이었던 1층에는 대한제국의 정치, 외교, 의례 등에 관한 내용을 전시하였으며, 황제의 침실과 서재 등의 사적 공간이었던 2층은 황실 소개와 함께 광무황제(고종)와 그의 비(妃), 영친왕 등에 관한 전시공간으로 구성하였다. 나머지 한 곳은 시종들의 생활공간이던 지층(地層)인데 이곳에는 대한제국의 근대개혁과 신문물의 도입과정, 당시 덕수궁 주변 지역을 소개하고 석조전 복원 5년간의 기록을 담아 전시 중이다.

대한제국 역사관, 즉 석조전을 관람하기 위해서는 일주일 전쯤에 인터넷으로 신청해야 하며(http://www.deoksugung.go.kr/) 별도 입장료는 없이 덕수궁 입장료로 가늠한다. 다만 지층 전시공간은 이와 무관하게 둘러볼 수 있다.

석조전은 황제의 승낙을 얻어 대한제국 해관(海關) 총세무사 영국인 브라운(J. M. Brown)이 계획을 세우고, 청국 해관 엔지니어 영국인 하딩(J. R. Harding)이 설계하였다. 공사 감독 역시 영국인 가트만(F. A. Kartman), 하딩, 데이비슨(Davidson)이 맡았으며, 인테리어 공사는 영국인 로벨이 총 감독을 맡고, 영국 가구회사 메이플에서 시공 및 납품을 담당하였다. 한편 건축 공사를 시작하기 전에 목재로 1/10 크기의 석조전 모형을 제작하였는데, 이 모형이 1900년 미국 건축 잡지에 소개되기도 하였다.

대한제국 최대의 서양식 건물인 석조전은 신고전주의 양식의 철골 콘크리트 조 건물이다. 지층은 창고와 주방 등의 준비실로 구성되었고, 1층은 공식적인 행사를 위한 공간, 2층은 황제와 황후의 생활공간으로 꾸며져 있다. 전통적인 궁궐은 편전과 침전이 분리되어 있는데, 석조전은 이를 한 공간에 둔 서양식 궁전이다.

1910년 준공된 후 1911년에는 외국에서 나무를 들여와 석조전 앞 정원을 완성하였다. 순 서양식으로 완성된 석조전은 서구화로 근대화와 부국강병을 꿈꾸었던 대한제국의 의지가 반영된 건물이다.

석조전의 건축양식은 18세기 말~19세기 초 프랑스, 독일, 영국에서 유행한 콜로니얼(Colonial) 양식의 일종으로 미국에서 유행하였던 신고전주의 양식을 따른 것이다. 정면과 측면에 개방형 테라스를 두었으며 정면 중앙에 거대한 원형 기둥이 줄지은 그리스 로마 신전을 연상케 하는 데 기둥 위 주두(柱頭)는 이오니아 양식으로 하였고 건물의 실내는 우아하고 섬세한 로코코(Rococo) 풍 장식이다.


대한제국 역사관 둘러보기

1층을 들어서면 중앙 홀의 공간을 중심으로 왼쪽이 대식당, 정면이 접견실, 오른쪽은 귀빈대기실이며 중앙 홀 상부 2층 공간은 탁 트인 구조로 되어 있어 개방감을 한껏 살린 구조이다. 접견실과 대식당 사이에는 소식당이 있다.

황제를 뵙는 접견실은 석조전 실내 중 가장 화려하고 위엄 있는 공간이다. 다른 방들과 달리 황실의 문장인 이화문(李花紋 : 자두꽃 무늬)을 가구와 인테리어에 사용하였다. 이화문은 태극기, 무궁화와 더불어 대한제국을 상징하는 문장(紋章)으로 서양식 관복, 군복, 훈장, 공문서, 동전, 우표, 관용식기 등에 사용하였다. 접견을 기다리는 귀빈대기실도 매우 격조 높게 꾸며졌으며, 접견 후 또는 행사 후 만찬 등을 위한 대식당 역시 크고 화려하다.

석조전 2층은 황제와 황후의 침실과 거실, 서재 등으로 이루어졌다. 그러나 광무황제(고종)나 순원황귀비는 이곳을 사용하지 않았으며, 일본에 체류하던 영친왕이 잠시 귀국할 때 머물었다는 기록이 있다. 침실 사진이나 기록이 남아있지 않아 복원이 힘들었지만 남아있던 가구 중에서 황제침실(EMPERORS BEDROOM)이라 쓰인 옷장과 세면대가 남아 있었으며, 또한 영국 메이플사의 카탈로그를 참조하여 가구를 배치하고 침대 위 캐노피까지 설치하였다고 한다. 황제침실은 황금색, 황후침실은 자주색으로 재현하였다.

2층은 이처럼 황제와 황후의 침실과 거실, 그리고 부속공간들로 되어 있다. 또한, 1층의 중앙홀 상단부는 2층까지 통창으로 뚫어놓아서 공간적 확장감과 함께 시원한 시야를 제공한다. 그리고 밖으로 나가면 넓고 탁 트인 베란다가 있어 덕수궁 내 전망을 살필 수 있다. 베란다 정면에는 근대식 정원과 분수대가 잘 꾸며진 조경과 함께 아름답다.

5년에 걸친 대규모 복원공사를 마친 덕수궁 석조전, 사실은 대한제국의 황궁으로 기획하고 건축된 역사적인 건물인데 그 지나온 시간이 너무나 초라하고 참담했다는 느낌이 든다. 뒤늦게나마 대한제국의 정궁을 되찾고자 하는 마음으로 최대한 당시의 구조와 배치, 장식까지 맞추어 복원했다하니 다행이다. 많은 사람이 고궁 산책과 더불어 꿈을 펼치지 못하고 사라진 대한제국의 흔적이나마 찾아보면 좋겠다.