[시니어 에세이] 인생역전(人生逆轉)

올해 처음으로 청주노인복지관 ‘청노연극단’에 입문하였다. 나도 나이가 웬만하니, 중간 쯤은 되리라 생각했는데, 오히려 73세인 나보다 나이 많으신 어르신들임을 알고 놀랐다. 그 많은 대사를 외우고 다양한 연기를 펄치는 그 노인들의 연령이 보통이 아니란 점이다. 그래서 이곳에서 연극을 하는 사람들은 참으로 대단한 사람들이라고 생각했다. 그 긴 대사를 어떻게 저렇게 하나도 안 틀리고 외워서 연기할 수 있을까? 그들이 옛 신동으로 불리었던 사람들도 아닐 테고, 현재 천재라고 불리는 사람들도 아닌 것이 틀림없다. 그저 남들과 똑같이 생활하고 먹고 자고 하는 평범한 노인들이다. 시장에서 마주치고 경노당에서 만나는 사람들, 바로, ‘청노복지관‘, 오르내리는 엘리베이터에서 만나는 평범한 ‘김가’, ‘이가’, ‘박가’ 인 것이다. 

그 ‘김가’, ‘이가’, ‘박가’가 만나 가족을 이룬다. 실연령 60대의 부모에, 실연령 70대의 아들딸의 기적이 실현되는 곳이 여기다. 그리고 몇 번 출연을 거듭한 사람들은 은인이 원수가 되었나 하면, 시어머니가 딸로 둔갑하기도 하고, 임금이 신하로 변하는 모반 정변(?)이 실현되는 것도 다반사다. 여자가 남자역활을 하기도 하니, 그 어려운 성전환(?)의 모습도 보게 된다. 아니, 몇 번 죽었다 살아나는 환생의 기적도 이루어진다.

‘희노애락’, ‘칠정’을 경험한다. 울부짖으며 분노하기도 하고, 엉엉 소리내어 속에 응어리져 있는 온통 슬픔을 무대 바닥에 모두 쏟아 놓는다. 허허허 끝없이 이어지는 너털웃음은 오장육부를 시원하게 한다. 정신적으로도 누덕누덕 덕지가 깨끗이 씻겨져 한없이 상쾌함을 느끼게 된다.

연극을 하다 보니, 이런 생각이 든다. 연극이란 생을 쭈욱 역류하여 20대의 젊은이도 되니, 이것이 바로 회춘이 아니겠는가? 그래서 연극을 하는 사람들은 젊은 생각을 가지고 젊게 살아간다. 징그러울 정도로 어리광도 부려야 할 때도 있고, ‘에헴’ 하는 근엄한 노인도 되어야 하니, 연극이 아니고는 이런 재미있고 스릴있는 변화무쌍한 세대를 경험할 수 없으리라. 또 왕후장상도 되고, 거렁뱅이도 되니, 이것이 바로 여러 사람의 생을 한 생애에 홀로 경험해 보는 것이 아니겠는가? 그래서 연극을 하는 사람들은 어릴 적, 마크 트웨인의 소설 ‘왕자와 거지’를 보고 꿈꾸던, 어린 시절의 꿈을 찾은 것이 되기도 하고, 한없는 나락에 떨어지는 인생 경험도 하니, 연극이 아니고는 이런 쓴물 단물을 다 마셔보는 다양한 연륜을 경험하기는 어려울 것이다. 또한 과거로 가는 이 시간들을 합쳐 놓으니, 노년으로 가는 몇 곱의 시간을 초년으로 역류하여 간 게 아니겠는가? 한마디로 나 하나의 삶이 시간적으로 내용적으로 몇 배의 삶으로 확대된 것이다.

요사이 ‘너 늙어 봤냐?, 나 젊어 봤다’ 하는 서유석의 노래가 인기다.

“(전략) 인생이 끝나는 것은 포기할 때 끝장이다. 너 늙어 봤냐? 나는 젊어 봤단다. 이제부터 이 순간부터, 나는 새 출발이다. 너 늙어 봤냐? 나는 젊어 봤단다. 이제부터 이 순간부터, 나는 새 출발이다.”

한 줄의 인생을 살아 온 평범한 노인도 젊은 시절이 있었던 것을 내세우는데, 다양하고 오랜 시간을 사는 연극인들이야 말로 몇 번이고 젊어 본 사람들이다. 아니 몇 번이고 온 생을 넘나들며, 다시 사는 사람들이다. 노인들이여! 다양한 삶을 즐기시려거든, 모두가 기대하는 불로장생의 꿈을 이루려거던 지금 바로 ‘연극’ 을 시작하시라. ‘새 출발’ 을 하시라.