첫사랑보다 깊은 끝사랑, 100만 울리다

이 정도면 '흥행 태풍'이다.

12일 박스오피스 1위로 올라선 독립 다큐멘터리 영화 '님아, 그 강을 건너지 마오'(감독 진모영)가 13일에도 하루 관객 24만7658명을 끌어모으며 1위 자리를 지켰다. 누적 관객은 77만6424명으로, 14일 하루 관객 수가 22만4000여 명을 넘으면 개봉 18일 만에 100만 관객을 돌파하게 된다. 이 영화는 지난 주말에도 토요일(1만1856명)보다 일요일(1만2938명) 관객이 많은 독특한 경향을 보였다. 상영관 수, 예매 점유율 등 이전 독립영화들의 각종 기록을 깨뜨리고 있을 뿐 아니라〈그래픽〉, 포털사이트와 극장·예매 사이트의 관객 평점 순위도 1위를 휩쓸고 있다. '워낭소리'나 '비긴 어게인'처럼 소규모로 개봉했다가 입소문을 타면서 흥행 순위를 아래에서 위로 역주행하는 전형적인 '아트버스터'(흥행에 성공한 독립예술영화) 패턴이다.

전문가들은 우선 이 다큐가 가진 '영화적 힘'이 젊은 관객들을 끌어들인다고 본다. 심영섭 영화평론가는 "사랑 자체의 위대함을 절절한 방식으로 드러내는 다큐의 힘이 있다. 한국 영화의 명대사였던 '사랑이 어떻게 변하니?'(봄날은 간다)라는 질문에 대해 '영원한 사랑도 있다'고 화답한 것"이라고 했다. "'건축학개론'의 첫사랑은 대부분 사람이 체험하지만, 이 영화는 그 대척점에서 아무에게나 주어지지 않는 축복이자 도전인 '끝사랑'의 가히 '종교적'인 진정성에 관해 말하고 있다"는 것이다. 영화를 만든 진모영 감독도 "젊은 관객들은 할아버지와 할머니의 사랑을 동화적 판타지로 받아들이는 듯하다"고 했었다. '님아…'는 실제로 예매 관객 연령대 중 20대(53.4%) 비율이 가장 높고(CGV), 포털사이트의 성별·연령대별 통계에서도 '20대 여성'이 가장 좋아하는 영화로 분석되고 있다.

'명량' 이후 한국 극장의 새로운 주력으로 떠오른 중장년 관객 호응도 높다. 배급사 CGV아트하우스 관계자는 "동창회 등 연말 모임 뒤 단체 관람을 하면서 감독과의 대화 시간을 가질 수 있는지 문의가 많이 들어온다. 감독 몸이 10개라도 모자랄 지경"이라고 했다. 김형석 영화평론가는 이 영화를 보는 중장년층의 정서를 "고령화 사회 속 '외로운 죽음'에 대한 두려움을 뛰어넘고 싶은 욕망"이라고 짚었다. "연애도 결혼도 힘들고, 결혼 뒤에 행복하게 살기는 더 어려워진 시대다. 별다른 양념 없는 담담한 다큐의 힘이 '나도 저렇게 살 수 있을까'라는 질문과 함께 감동의 정서를 환기하는 것"이라는 분석이다.

세련된 영상도 흥행 요인 중 하나로 꼽힌다. 오동진 영화평론가는 "방송 제작으로 단련된 카메라가 처마 밑에서 떨어지는 빗방울이나 숲을 스치는 바람 같은 소박한 자연을 안정적으로 잡아낸다. '백화점에서 사는 독립 다큐' 같은 낯설고 신선한 매력이 있다"고 했다. "할아버지가 돌아가시니 슬픈 엔딩 같지만, 사실은 영원한 사랑으로 이어지는 해피엔딩이다. 누구에게나 권할 수 있고, 누가 봐도 만족도 높은 가족과 사랑 등 '연말연시 코드'의 영화"(영화사 진진 김난숙 대표)라는 분석도 나온다.

영화는 TV 다큐로도 소개됐던 강계열(89) 할머니와 아홉 살 위 조병만 할아버지 부부 이야기. 강원 횡성 산골 마을의 자연을 배경으로 76년을 연인처럼 지낸 '닭살 커플' 노부부의 알콩달콩 사는 모습과 갑작스러운 이별까지 담았다.