요우커, 새로운 천만 시장이 탄생한다!

요우커, 즉 중국인 관광객의 한국 방문 붐이 심상치 않다. 명동과 제주도에는 한글 간판이 찾기 어려울 지경이다. 그런데 이게 시작이란다. 한국을 찾는 요우커는 곧 천만 명을 돌파할 기세다. 이 책은 ‘이렇게 많은 중국인들은 왜 한국을 찾는 것일까?’,　‘거대한 요우커 붐을 앞서 경험한 외국의 사례는 없는가?’,　‘한국이 요우커 붐에 지혜롭게 올라 탈 방법은 무엇인가?’와 같은 질문에서 시작됐다.

요우커들은 지난 5년 동안에도 언제나 ‘무엇을 상상하든 그 이상의 성장’을 보여주었다. 불과 5년 전만 하더라도 중국 정부관계자와 여행 전문가들은 중국의 해외여행자가 1억 명을 돌파하는 시기를 2018년~2020년 정도로 예측했다. 그러나 그 먼 미래로 보았던 요우커 1억 명 시대는 이미 목전에 있다.

대한민국을 찾는 요우커는 2018년까지 매년20% 이상 증가할 것이고, 중국인들의 소비지출은 30% 이상 증가하여 늦어도 2018년까지 천만 요우커가 30조 원이 넘는 돈을 한국에서 소비하게 될 것으로 예상된다. 앞으로 4년 내에 국내 내수시장의 10%에 해당되는 새로운 시장이 형성되고 이를 책임질 천만 명의 새로운 소비자가 나타난다는 것은 대한민국 소비시장 성장에 새로운 이정표가 되는 사건이 아닐 수 없다. 향후 전 세계에서 가장 강력한 중국인 방문객 붐을 맞이하는 곳은 단언컨대 대한민국이 될 것이라는 데 이견이 없다.

요우커 붐을 논하기에 앞서 독자 중에서 아직도 명동과 제주도에 넘쳐나기 시작한 요우커들을 떠올리는 이들이 있다면 그 모습을 지워버리는 것이 오히려 더 나을 듯싶다. 어쩌면 선입견이 될 수도 있기 때문이다. 지난 5년 동안 우리나라가 경험했던 요우커 붐과 앞으로 벌어질 요우커 붐은 차원이 다른 모습일 것이다.  - 본문 中 발췌

최근 몇 년 새 요우커는 물밀 듯이 밀려들어오고 있다. 그리고 어마어마한 구매력으로 한국의 면세점과 백화점을 휩쓸고 있다. 현재 중국인의 일인당 소득은 7천 달러로, 만 달러를 넘지 못한다. 그런데도 중국관광객의 소비는 소득 3만 달러의 선진국 소비에 버금간다. 이 막대한 돈은 어디에서 나오는 것일까? 어떻게 버는 것보다 더 많은 돈을 지출할 수 있는 것일까?

이 불가사의한 현상의 배후에는 두 가지 원인이 있다. 첫째는 중국인들의 해외소비에 관대할 수밖에 없는 중국 정부의 입장이다. 막대한 외환 보유고로 인해 딜레마를 겪고 있는 중국 정부의 입장에서는 1억 중국인이 해외로 나가 달러를 써줘야 하는 것이다. 또 하나는 막강한 소비력을 갖고 태어난 ‘소황제 세대’의 씀씀이다. 덩샤오핑의 한자녀정책을 통해 태어난 이들은 부모 세대의 부를 물려받음으로써 자신들의 소득은 저축하지 않고 모두 소비한다. 소황제 세대, 바로 이들이 한국을 방문하는 방문객의 주를 이루고 있는 것이다.

이러한 요우커 붐을 미리 경험한 곳이 홍콩이다. 인구 700만의 작은 도시 홍콩에 쏟아져 들어온 요우커는 일 년에 4천만 명에 달했다. 교통체증은 물론이고 물가가 오르고 기저귀, 분유 등 생필품이 모든 마트 선반에서 동이 나는 사태에 이르자 홍콩 시민은 불만을 쏟아냈고 당국은 규제에 나섰다. 홍콩으로 향하던 요우커의 발길이 한국으로 향하는 이유이기도 하다. 지정학적으로도 서울은 베이징에서 비행기를 탈 경우, 홍콩을 비롯해 중국 여느 도시보다 오히려 가깝다.

한류에 이은 신한류와 그에 따른 K-뷰티 열풍도 한국으로 향하는 요우커들의 발걸음에 힘을 보태고 있다. 드라마 〈별에서 온 그대〉의 성공은 콘텐츠 사업뿐만 아니라 치맥과 같은 한국의 음식과 천송이 코트로 대변되는 한국의 패션사업에도 영향을 끼친다.

기업 차원의 사업뿐만 아니라 요우커를 대상으로 창업을 한 개인들의 스토리도 소개하면서 요우커의 기회가 모두에게 열려있음을 보여준다. 동대문과 노량진 수산시장의 상인들, 요우커를 대상으로 서울과 한국의 주요 여행정보를 담은 무가지로 성공을 거둔 ‘짜이서울’, 호스텔 사업으로 성공을 거둔 ‘스타호스텔’등 창업 성공 사례를 소개한다.

이 책이 이러한 요우커 현상을 주목하고 분석하는 이유는 이것이 한국에 전에 없는 기회가 될 것이 분명하기 때문이다. 그러나 모든 기회는 위기를 동반한다. 요우커 붐도 마찬가지다. 한국은 장소만 제공하고 모든 돈은 중국인이 벌어간다는 불만도 속출하고, 제주도 부동산 취득과 환경훼손의 문제도 해결해야 할 난제다. 그럼에도 불구하고 한국은 1억 요우커 붐의 최대 수혜국이 될 것임을 부인할 수 없다. 진정 우리의 상상력이 필요한 때다.