식감은 쫄깃·맛은 상큼… 백년초, 너에게 반했어

범인(凡人)이 선인(仙人)을 부러워하는 까닭은 나이를 초월하기 때문. 선인이 손바닥(掌)을 펼쳐 기적을 행하시니, 그것이 박토(薄土)에서도 무시무시한 생명력을 자랑하는 선인장(仙人掌) 되시겠다. 아침 산책 겸 제주 한림읍 월령리로 가니 널찍한 선인장 자생지가 펼쳐진다. 올레 14코스 중간점이기도 한, 해안가를 마주한 이 6914㎡(2091평) 규모의 들판은 2001년 천연기념물 429호로 지정됐다. 여기 뿌리내린 선인장의 원산지는 멕시코라는데, 쿠로시오 난류를 타고 이곳으로 밀려와 야생하고 있는 것으로 추정된다.

마을 어귀 돌담에도, 울타리에도, 여기저기 마구잡이로 선인장이 피어 있다. 쥐나 뱀이 집안으로 못 들어오게 일부러 심어 놨다는 얘기도 있다. 폭 2m·길이 210m 정도의 목재 데크가 해안가를 따라 쭉 펼쳐진다. 데크 좌우로 연둣빛 선인장이 손바닥을 흔든다. 잎은 말랑말랑해도, 안 보이는 잔가시가 많으니 하이파이브는 안 하는 게 좋다.

이 선인장을 갈아 즙을 내 마시면 말 그대로 '회춘 푸드'다. 장 운동이 활발해지고, 신경통·관절염 등 각종 성인병에 탁월하다 한다. 해가 뜬다. 찬 바람 맞고 서 있던 선인장의 단단한 피부에 물방울이 맺힌다. 다 늙어 온통 가시뿐인 것 같지만, 6월엔 이곳이 노란 꽃으로 가득 찬다.

선인장이 또 있다. 백년초(百年草). 100가지 병을 고치고, 먹으면 100년을 산다고 해 이름 붙은 선인장. 손바닥에 손가락이 솟아난 모양으로 위로 계속 증식한다. 열매나 잎이 땅바닥에 떨어지면, 그게 곧장 뿌리를 내리는 놀라운 번식력을 자랑한다. 제주 서귀포시 호근동 백년초박물관. 2010년 세워졌는데, 박물관이란 명칭과 달리 겉이 허름한 단층짜리 휴게소다. 놀라지 마시라. 옆 계단을 밟고 밑으로 내려서면 3234㎡(978평) 규모의 백년초 정원이 꾸려져 있다. 거의 나무 수준으로 자란 100~300년 된 백년초도 있다. 다 익은 살구색 열매를 하나 따 껍질을 칼로 벗기니 청포도 색이다. 과육을 씹었다. 곶감처럼 쫄깃하면서도 점성이 강한데 맛은 상큼하다. 제주 지방기념물 35호로 지정돼 있는데, 중국 약학서 '본초강목'에도 백년초가 기의 흐름과 혈액 순환을 원활케 하고 해독, 심장·위장, 기관지에 이롭다는 내용이 있다고 한다.

1000여 그루 백년초 말고도 600여 종의 선인장이 심어져 있다. 감귤, 아마나스, 제주도 말로 '붕깡'이라 불리는 거대한 귤(문단·文但) 정원도 나오는데, 산책하다 목 마르면 그냥 따서 먹어도 된다.

산책이 끝나면 카페에서 무료로 백년초 차(茶)를 마실 수 있다. 잎사귀를 짓이겨 낸 즙으로 우려낸 차다. 원기는 확실히 챙겼다.

다니고, 먹는 것만큼 쉬는 것도 중요하다. 제주 유일의 온천은 산방산 탄산 온천에서 묵은 각질을 벗겨내도 좋고, 지난해 제주 중문단지에 들어선 켄싱턴 호텔로 가도 좋겠다. 호텔 꼭대기에 제주의 오름이 시야에 담기는 루프톱(roof top) 야외 수영장이 있다. 핀란드식 사우나에서 몸을 덥힌 뒤, 밖으로 나와 30도의 따스한 온수에 발을 담그고 소파에 몸을 묻는다. 스르르 잠이 온다. 하루가 지났는데, 나이는 거꾸로 먹는 기분.

회춘 상태를 보여주는 가장 극적인 부위가 바로 피부다. 제주 구좌읍 행원리에 있는 제주이야기 카페는 제주 화산송이를 이용해 직접 립글로스, 향수, 모공팩 등을 만들어 볼 수 있는 화장품 체험장이다. 화산송이는 예전 제주도가 지각 변동을 겪을 당시 흙이 타 생긴 돌숯으로, 제주 방언으로 '가벼운 돌'이란 뜻. 각질 제거와 모공 축소에 탁월한 데다 향균력이 있어 피부 정화에도 좋아 유명 화장품 업체에 납품할 정도다. 체험장으로 이동해 '실습'을 시작한다. 모델링(modelling) 가루 17g과 화산송이 가루 2g, 제주에서 나는 7종의 꽃(유채·국화·백합·동백·수국·애기달맞이·왕벚꽃) 중 하나를 골라 꽃가루 1g을 섞고 향 5방울을 떨어뜨린 뒤 미리 준비한 에센스와 섞으면 끝.

꽃을 발랐으니 이젠 먹어도 봐야겠다. 이곳에서만 맛볼 수 있다는 '전복 꽃밥'. 제주산 전복 내장을 쌀밥과 함께 졸인 뒤 전복 껍데기에 전복과 함께 담아낸 것으로 유채꽃과 동백꽃 샐러드가 한 접시에 같이 올라간다. 꽃잎을 집어 올려 꽃가루 머금은 꽃술까지 우아하게 입에 넣는다. 원래 영양소는 꽃잎에 몰려 있는 법. 씹을수록 입 안 가득 꽃물이 담뿍.

[여행 정보]

해녀체험 서귀포시 안덕면 사계리 2147-30. 2인 이상 예약 가능. 1시간 체험 1인당 2만5000원. (064)792-3090

해녀밥상 서귀포시 성산읍 고성리 562-1. 제주 해산물로 차린 향토음식 전문점. 1인분에 3만원. (064)782-4705

선인장 자생지 제주시 한림읍 월령리. (064)741-0228

백년초박물관 서귀포시 호근동 310-3. 입장료 7000원. 입장료만 내면 백년초차와 토스트 무료제공. (064)739-1777

켄싱턴제주 호텔 서귀포시 색달동 2785. 34만원(조식 불포함)부터. (064)735-8900

제주이야기 카페 제주시 구좌읍 행원리 542-7. 화산송이 모공팩 만들기 1만4000원, 전복 꽃밥 1만6000원. (064)803-2011