도서관 이용자, 할아버지 열에 할머니 하나?

얼마 전 방배경찰서에서 근처 A도서관으로 경찰관이 출동했다. 열람실 같은 자리로 매일 '개근'하는 할아버지와 청년의 자리싸움이 주먹다짐까지 확대된 것. 항상 앉는 자리라며 '방심'한 할아버지가 필통만 올려놓고 외출한 사이, 그 자리에 젊은이가 앉았던 것이다. 도서관에서 '방배서 도서관 습격사건'으로 부르는 해프닝이다.

요즘 도서관의 '떠오르는 핵심 고객'은 노년층이다. 국립중앙도서관에 통계를 요청했다. 두 가지 특징이 선명했다. 하나는 10년 전에 비해 60대 이상 비율이 200% 늘었다는 점, 또 하나는 할아버지만 가득하고 할머니는 가뭄에 콩 나듯 한다는 점이다. 60대 이상 남녀 비율이 거의 99:1이었다.

2006년 국립중앙도서관 방문자 통계에서 60대 이상의 비율은 12.44%, 지난해인 2014년은 21.72%. 거의 두 배다. 여기까지는 '100세 시대'의 자연스러운 변화로 보인다. 하지만 남녀 비율은 어떨까. 2006년의 60대 이상 중 남성 비율은 98.71%, 여성 비율은 1.29%. 2014년에는 60대 이상에서 남성 95.71%, 여성 4.29%였다. 할머니 비율도 증가한 건 사실이지만, 아직까지는 역부족. 도대체 할아버지만 도서관을 좋아하는 걸까. 아니면 할머니들은 다른 즐거운 일들이 더 많은 걸까.

성별에 따라 '99:1'에 대한 해석도 조금 다르다. 남성이자 70대인 소설가 정소성 단국대 명예교수는 "도서관과는 달리 관광버스나 식당에는 남자보다 여자, 할아버지보다는 할머니가 훨씬 많은 것 같다"면서 "아무래도 삶의 주된 역할과 관련 있는 게 아니겠느냐"고 했다. 도서관 출입에 대한 자부가 엿보이는 해석이다. 관심 영역도 남성 중장년은 인문학이나 동양 고전 강좌를 많이 듣는다는 게 도서관 측 설명이다.

반면 할머니들의 풍성한 사교성과 할아버지의 사회성 부족을 지적하는 의견도 있다. 여성 소설가 A씨는 "할아버지들은 은퇴 후에 시작되는 여백을 감당하기 힘들어하는 것 같다"면서 "할머니들은 친구들과 함께 갈 곳이 너무 많다"고 했다. 또 할머니들이 손주의 육아와 살림에 바쁜 현실을 반영한 수치라는 얘기도 나온다.

서대문 이진아도서관의 이정수 관장은 실제로 도서관에 오는 할아버지와 할머니 사이에도 도서관 이용 풍경이 극단적으로 나뉜다고 설명했다. 커뮤니티 문화에 익숙하지 않은 할아버지는 조용히 혼자서 자기 책을 보거나 전자정보도서관에서 컴퓨터를 이용하는 반면, 할머니들은 '동화 쓰기'나 '자서전 쓰기 프로그램' 등 여러 사람과 같이 어울리는 강좌를 많이 선택한다는 것이다.