[걸어서 한양답사] [10] 주한 美 공사관

우리나라와 세계 각국의 외교사는 어떻게 시작되고 전개되었을까? 병자호란 이후 청나라와 굴욕적인 관계로 지내던 조선은 근대사회로 접어들어 제국주의 열강들이 문호개방 요구에 시달렸다. 그러나 병인양요(1866)와 신미양요(1871) 등으로 서양 오랑캐를 막아냈다고 생각한 대원군의 조선은 더욱 쇄국의 길로 빠져들었고, 우리보다 먼저 외국에 개항(開港)을 하고 선진 문물을 받아들인 일본은 자기들이 당한 똑같은 방법으로 우리에게 강압으로 수교를 요구하였으니 바로 운요(雲揚)호 사건이며 그로 인하여 불평등 조약인 강화도 조약(1876)을 맺게 된다.

이후 서양 여러 나라와 조약을 체결하게 되는데 그 첫 국가가 미국으로 1882년에 조·미 수호 통상조약을 맺게 된다. 뒤를 이어 청, 영국, 독일, 이탈리아, 러시아, 프랑스 등과 조약을 체결하고 외교 관계를 맺게 되지만 청일전쟁과 러일전쟁에서 승리한 일본은 조선과 강제로 을사늑약(1905)을 맺고 조선의 외교권을 박탈하니 이후 광복 때까지 사실상 자주적인 외교관계는 없어진다.

주한 美 공사관-이렇게 개화기 당시의 수교국가들 중(일본을 제외하고) 첫 공관을 설치한 나라가 미국이며 당시의 美 공사관 지역은 현재 미국 대사관 관저로 쓰이고 있다. 물론 지금은 번듯한 건물을 새로 지어 사용하고 있으며 옛 공사관 건물은 대사관저의 부속 건물로서 손님 접대 등으로 사용하고 있다고 하는데 2006년 리모델링하여 옛 모습이 그대로 남아 있는 것 같지는 않았다.

미국 공사관은 미국의 재외공관 중 가장 오래된 건물이자 우리나라에서 현존하는 가장 오래된 외국 공관이다. 또한 1884년 조선 왕실이 서양인에게 매각한 첫 부동산이자 미국 정부가 해외에 갖고 있는 공관 중 가장 오래된 곳이다.

옛 美 공사관 건물은 2001년 서울시 유형문화재 제132호로 지정된 우리의 문화재이기도 하지만 대사관저 안에 있는 관계로 평상시에 들어가 볼 수 없다. 필자는 근대문화유산 답사의 일환으로 방문, 답사하기를 청하는 신청서를 미 대사관에 보낸 바 있으나 정중하게 거절당한 이력도 있다. 그러던 차에 2015년 5월 29일~30일 양일간 서울 중구 주관으로 시행한 '정동 夜行' 행사와 관련하여 미 대사관저의 일부를 제한적으로나마 개방하는 행사가 있어 서둘러 다녀왔다. 자연스럽게 美 공사관 건물을 접하게 된 것이다.

혹자는 이날 미 대사관저 개방이 180년 만에 처음이라고 하는데 확실한 근거는 알 수 없다. 아무튼 공개 행사 덕분에 그동안 미완으로 남겨두었던 美 공사관을 볼 수 있어 반가웠다. 관람객들이 넘쳐서 오래 기다리고, 잠깐 밖에 볼 수 없었지만 모두 질서있게 협조하여 잘 진행되었다.