"建國의 의미와 공로자를 잊어서야…"

"나라 사랑 운동을 시작한 지 10년도 안 됐는데 '애국인상(賞)'이라니 부끄럽습니다."

경인여대 명예총장인 김길자(74·사진) 대한민국사랑회 회장은 근래 20여년간 그전보다 훨씬 바쁘게 산다고 했다. 쉰한 살이던 1992년 남편과 경인여대를 세워 초대 총장으로 교육에 뛰어든 것이 하나고, 또 하나는 1998년 '우리민족서로돕기운동' 공동대표를 맡으면서 북한이탈 주민 돕기 운동에 나선 것이다.

근래 수년 매진해온 또 다른 활동은 '애국 운동'이다. 2007년 '대한민국사랑회'를 설립한 뒤 '광복절'로만 기념돼온 8월 15일을 '건국절(建國節)'로도 지정하자는 운동을 펴고 있다. 광복은 1945년 8월 15일, 건국은 3년 뒤인 1948년 8월 15일이다. 그는 이승만 대통령 기념사업도 펴고 있다.

김길자 회장은 이런 공로를 인정받아 지난 19일 '한강포럼'(회장 김용원)이 주는 제1회 '애국인상'을 받았다. 그는 "대한민국은 2차대전 후 자유민주주의를 지켜내기 위해 갖은 노력을 기울여온 나라"라며 "그런데도 45개나 되는 국정 기념일 가운데 건국일이 없고, 건국에 공을 세운 이승만 대통령의 업적까지 과소평가하니 국민으로서 참을 수 없었다"고 했다.

본격적으로 움직인 건 5년 전부터다. "대한민국은 이미 건국됐는데 '제2건국위원회'가 생기고, 정치인이라는 사람이 '대한민국은 정의가 실패하고 기회주의자가 세운 국가'라고 말하고 다니는 겁니다. 학생들에게 '대한민국은 태어나지 말았어야 할 나라'라고 말하는 교사까지 나왔잖아요. 우리의 정체성과 정통성을 부정하는 세력이 자라고 있는 겁니다." 그는 "이승만 대통령을 '독재자'라고 매도하면서 건국 자체를 부정하는 무리들"이라고 했다. 김 회장은 '우남(雩南·이승만의 호) 애국상'을 제정해 이승만 대통령에 대한 평가를 올바르게 하고, 국가 정체성 확립을 위해 노력한 이들에게 매년 8월 15일에 상을 수여하고 있다. 올해가 8회째다.

이승만 동상을 세우기 위한 모금에도 나섰다. 벌써 1만명 가까운 사람이 십시일반 2억7000만원을 기부했다. 건립 장소는 광화문이었으면 하는 것이 그의 바람이다. 이순신 장군과 세종대왕은 조선시대를 대표하는 위인(偉人)이고, 이승만 대통령은 건국의 상징적 인물이기 때문이다.

그는 청소년과 20~30대를 위해 건국 과정을 담은 만화 '아! 대한민국 위대한 탄생'을 제작해 학교와 군부대 등에 무료 배포했다. "이승만 대통령의 공로는 무시한 채 부족했던 부분만 과장하는 사람들이 문제입니다. 독립과 건국, 6·25 전쟁과 복구 등 혹독한 시대를 거치며 헌신한 공로를 충분히 인정해야지요."