유라시아 초원에서 ‘잃어버린 우리 역사’를 발굴하다

세계사에는 잊혀진 문명이 있다. 화려한 황금 문화를 자랑하며 수천 년간 인류 발전을 주도했던 사람들. 스키타이, 흉노, 투르크, 아바르 등으로 지칭되는 수많은 초원 민족들이 그 주인공이다. 말을 타고 유라시아 대륙 곳곳을 누비던 그들은 인류 문명사에 커다란 영향을 미쳤다. 그러나 정착민들은 자신들과 다른 초원의 문화를 받아들이지 못했다. 초원에 대한 공포와 몰이해는 ‘야만’과 ‘미개’의 이미지로 탈바꿈했고, 찬란했던 초원의 역사는 정착 문명의 의도된 침묵으로 지워졌다. 우리가 북방 초원 민족들을 ‘오랑캐’라고 멸시하게 된 것도 초원에 대한 ‘중화 문명’의 시각을 그대로 받아들인 탓이다.

저자는 지난 수천 년간 왜곡되고 천대받았던 초원의 역사에 '제5의 문명'이라는 새로운 지위를 부여함으로써 지금껏 단편적으로만 제시되어 온 초원과 한반도의 관계를 선명하게 그려낸다.

초원 고고학에서 찾아낸 한국사

한국 고대사 관련 유적 중에는 그 계통을 알 수 없는 것들이 적지 않다. 일례로 신라의 적석목곽분은 발굴 이후 거의 100여 년간 한국 고대사학계의 미스터리였다. 나무로 무덤방을 만들고 그 위에 돌을 쌓는 적석목곽분은 4세기에 혜성처럼 나타나 200여 년간 지속되다 감쪽같이 사라졌다. 게다가 경주 지역 외에는 한반도 어디에서도 비슷한 무덤을 찾을 수 없다. 적석목곽분과 형태가 유사한 무덤은 남부 시베리아 알타이 지역에서 발굴된 파지릭 고분군이 유일하다. 그렇다면 신라에 적석목곽분을 만든 사람은 시베리아 초원에서 온 유목민일까?

신라와 초원 지역의 관련성을 보여 주는 유물은 이뿐만이 아니다. 경주 계림로 14호분에서 카자흐스탄 보로보예에서 발견된 것과 똑같은 황금보검이 발견되었고, 화려한 세공 기법을 자랑하는 신라 금관은 아프가니스탄 틸리아 테페에서 출토된 금관과 계통이 같다. 우연의 일치라고 보기 어려울 만큼 다양한 곳에서 초원의 흔적이 발견되었기 때문에 일각에서는 신라의 지배층이 북방 초원에서 기원했다는 주장까지 제기됐다.

유라시아 맨 구석의 작은 나라 신라에서 이토록 많은 초원계 유물이 발견되는 것을 어떻게 이해할 수 있을까? 초원에서 가장 멀리 떨어져 있었음에도 다른 어떤 나라보다 더 초원을 닮았던 신라, 어쩌면 이 미스터리를 해결할 열쇠는 북방 초원 지역에 있는지도 모르겠다. 이제야 조금씩 실체를 드러내는 초원 고고학의 성과들 중에는 우리가 귀 기울여야 할 이야기들이 무궁무진하다. 저자는 북방 고고학의 최신 성과를 갖고 우리 고대사 속 미스터리에 도전한다.