잔혹 동화 푸른 수염의 소름끼치는 변주곡

'잠자는 숲속의 공주', '신데렐라'의 작가이자 동화의 아버지라고 불리는 샤를 페로의 '푸른 수염'을 모티브로 한 로맨스 소설, '푸른 수염의 다섯 번째 아내'가 출판되었다. 매력적인 절대 권력자의 이중적인 웃는 얼굴 뒤에 교묘하게 숨은 폭력과, 호기심이라는 강렬한 감정을 이기지 못하고 금기를 범하는 인간의 심리를 노예 제도가 살아 있던 19세기 미국으로 옮겨 와서 섬세한 필체로 그려 낸 작품이다. 부유한 대부의 요청으로 그의 저택을 방문한 17살의 아름다운 소녀가 받는 유혹과 서서히 드러나는 공포의 실체가 강렬하고 매력적인 미시시피의 환경을 배경으로 펼쳐진다. 로맨스와 미스터리, 서스펜스가 함께 뒤섞인 이 소설은 저자 제인 니커선의 데뷔작이다. 아름답고 고풍스러운 미시시피의 풍광 묘사 속에 당시 남부 노예제도의 모순적인 환경과 인권 문제에 더불어 10대 소녀와 40대 남자 사이의 아슬아슬한 애증 관계가 교차하듯 그려진다.

기존 동화속에 녹아 있는 잔혹한 면들이 새롭게 조명을 받고 있는 요즘, ‘푸른 수염’의 이야기만큼 시선을 사로잡는 것도 없을 것이다. 지방의 부유한 영주, 검푸른 색의 긴 수염으로 인해 ‘푸른 수염’이라는 별칭을 가진 한 남자가 새로이 아내를 구한다. 하지만 그의 전 아내들이 어딘가로 사라졌다는 소문 때문에 어느 집에서도 딸을 내놓으려 하지 않는다. 그러던 중 한 가난한 귀족집의 딸이 그와 결혼을 결심한다. 푸른 수염은 이렇게 얻게 된 어린 새 아내에게 온갖 호사를 베푼다. 그러다가 어느 날 훌쩍 여행을 떠나면서, 아내에게 성의 열쇠들을 맡긴다. 그리고 특정한 방 하나만은 열지 말 것을 당부한다. 호기심을 참지 못한 어린 아내가 비밀의 문을 열자, 그곳에는 푸른 수염의 사라진 아내들의 시체가 벽에 걸려 있다. 시체에서 흘러나온 피로 바닥은 피바다를 이루고 있다. 놀란 어린 아내는 그곳을 뛰쳐나오지만, 그 과정에서 바닥에 열쇠를 흘리고 만다. 그리고 열쇠에 묻은 피는 아무리 닦아도 닦아도 지워지지 않고, 여행을 마치고 돌아온 푸른 수염은 피 묻은 열쇠를 보고, 아내가 자신을 속이고 금기의 방에 들어갔음을 알아차리고 만다.