세번째 도전… 48년만에 설악산 두번째 케이블카

설악산국립공원 정상인 대청봉에서 약 1.4㎞ 떨어진 곳까지 운행하는 케이블카가 이르면 오는 2018년 2월부터 본격적인 운행에 들어간다. 1970년 강원 속초시 설악동과 설악산 권금성을 잇는 케이블카에 이어 48년 만에 국립공원인 설악산에 두 번째 케이블카가 설치되는 것이다. 국내외 관광객이 몰리면서 지역 경제가 살아날 것이라는 기대와, 국내 대표적 보호 구역인 설악산의 생태·환경 훼손 우려가 교차하고 있다.

◇9시간 마라톤 회의… 투표로 '조건부 의결'

28일 국립공원위원회는 9시간에 걸친 마라톤 회의 끝에 '오색 케이블카' 설치를 조건부로 승인했다. 이 케이블카는 강원 양양군 오색리에서 대청봉과 불과 1.4㎞ 서쪽에 위치한 끝청 하단부까지3.5㎞ 구간을 운행하게 된다. 외설악(대청봉을 중심으로 동쪽 지역) 구간을 운행하는 권금성 케이블카(700m)보다 5배나 길다. 강원도와 양양군은 "사업비 약 460억원을 들여 내년 4월쯤 공사에 들어가 오는 2017년 11월 시운전에 이어, 늦어도 2018년 2월부터는 정상 운행을 개시할 것"이라고 밝혔다.

그동안 '환경 훼손 대(對) 지역 발전'이라는 논리가 맞서면서 논란이 이어졌던 오색 케이블카 설치 사업은 막판까지 진통을 거듭했다. 정부 및 민간 인사 각각 10명으로 구성된 국립공원위원회는 이날 참석 위원(17명) 간 이견이 좁혀지지 않자 결국 무기명 투표를 실시해 '조건부 가결' 14명, '유보' 4명, '기권' 1명이라는 결과로 이 안건을 통과시켰다. 지금까지는 위원 간 이견이 있더라도 최대한 절충해 합의하는 방식이 관례였다.

◇환경 훼손 최소화가 관건

강원도·양양군은 2012년과 2013년에 이어 세 번째 도전 끝에 케이블카 설치 사업권을 따냈다. 과거 두 번 퇴짜를 맞은 것처럼 이번에도 설악산의 환경 훼손 우려가 막판까지 걸림돌이었다. 설악산은 국내외 기관들이 다중(多重)으로 지정한 보호 구역이다. 국립공원이자 천연보호구역, 유네스코 생물권보전지역, 산림유전자원보호구역, 백두대간보호구역 등 5가지나 된다. 특히 산양을 비롯한 각종 멸종 위기종이 서식하고, 희귀한 수목들이 대거 자리 잡고 있다. 그러나 한편으로는, 등산객이 대거 몰려들어 산 정상부까지 이어지는 각종 등산로가 등산객의 발길로 심각하게 훼손되고 있다는 지적도 함께 제기돼 왔다.

강원도·양양군은 이번 사업을 신청하면서 케이블카 건설로 인한 환경 훼손을 되도록 줄이겠다는 방안을 내놓았다. 환경부 관계자는 "케이블카를 타기 전 배낭을 비롯한 등산 장비를 내려놓게 하거나, 탑승객에게 전자 태그(tag)를 붙이는 방식으로 케이블카에서 내려 (대청봉을 비롯한) 다른 곳으로 등산하는 것을 원천 차단하는 방안을 (강원도가) 제시했다"고 말했다. 강원도 관계자는 "케이블카가 설치될 경우 걸어서 올라가는 현재의 오색 탐방로를 사용을 제한하는 방안도 검토 중"이라고 말했다.

◇"케이블카 내려 대청봉 볼 수도"

강원도·양양군 계획에 따르면, 끝청 봉우리에서 약 430m 떨어진 곳에 설치될 케이블카 상부 정류장 인근에는 폭 2~4m 산책로(655m)와 전망 데크(1175㎡)가 조성될 예정이다. 특히 전망 데크는 어른 키보다 훨씬 높은 지상 2m 높이로, 끝청 봉우리에서 불과 203m 떨어진 지점에 설치해 이곳에서 설악산 정상인 대청봉을 조망할 수 있도록 할 것으로 알려졌다. 한 관계자는 "케이블카를 타고 올라가도 동해 바다나 대청봉 등 주요 경관을 볼 수 없다는 지적이 제기되자 케이블카에서 내려 대청봉을 조망할 수 있는 방안을 마련한 것 같다"고 말했다.

이번 케이블카 사업으로 설악산의 자연환경은 당초 알려진 것보다 훼손 정도가 더 심해질 것으로 조사됐다. 국립공원위원회 자료에 따르면, 상부 정류장 일대에는 만병초·참배암차즈기 등 법정 보호 식물과, 천연기념물인 긴점박이올빼미가 서식하는 것으로 파악됐다. 이는 강원도와 양양군이 제시한 조사 보고서엔 없던 내용이다. 멸종 위기종인 산양의 서식 흔적도 강원도·양양군은 2개소에서 발견됐다고 했지만, 국립공원위원회 조사 결과 8개소로 늘어났다. 이 때문에 앞으로 환경단체 등의 반발이 더욱 거세질 전망이다.