"말장난 양념 친 '해랑 만화'… 세계인 입맛 사로잡길"

연구실 창가엔 모니터가 세 대 있고, 양쪽 벽 책장에는 의학 논문과 책이 가득하다. 꾀죄죄한 침낭이 소파 위에 뒹굴고, 낙서인지 만화인지 모를 그림이 그려진 종이 수십 장이 탁자 위에 어지럽다. 연구실이자 만화 작업실인 이 방 주인은 정민석(54) 아주의대 해부학교실 교수다. 시신을 0.2㎜ 두께로 절단한 3D 인체 지도를 완성해 해부학계에 이름을 알린 학자이면서, '만화 그리는 괴짜 교수'로 SNS에 수천 명 팔로어를 가진 온라인 스타다. 머리를 박박 민 그는 "대머리는 능력 있는 남성의 상징"이라고 했다. "지금은 놀림감이 됐지만, 원시시대엔 머리카락이 사냥할 때 걸리적거려 대머리가 '적자생존'했습니다. 탈모로 고민하다가 마흔에 괴로움의 싹을 아예 없애버렸죠."

그의 네 컷 만화에선 머리카락이 네 가닥뿐인 '해랑 선생'과 '꽉 선생'이 등장해 해부학을 비롯한 과학상식을 알기 쉽게 소개한다. '해랑'은 '해부학 사랑' '꽉'은 '과학'의 줄임말이고, 두 캐릭터 다 그의 분신이다. 홈페이지(anatomy.co.kr)에서 이 만화를 다 공짜로 볼 수 있는데, 최근엔 이 '명랑 학습만화'를 모아 책도 냈다. '이비인후과 의사는 후두(喉頭)를 잘 아니 목소리 좋고 노래를 잘 부르죠?'란 질문에 해랑 선생은 '그럼 소화기내과 의사는 밥 잘 먹고, 비뇨기과 의사는 정력 좋나요? 해부학 선생도 마찬가지니까 고깃집에서 고기 썰라고 시키지 마십쇼!'라 대꾸한다. 말장난이 양념처럼 뿌려진 만화에 독자는 무시로 낄낄댄다.

정 교수는 15년 전부터 일주일에 한 편씩 만화를 그려왔다. "처음엔 복잡한 내용을 의대생과 간호사에게 쉽게 이해시키려고 그렸지만, 요즘엔 일반인도 즐길 수 있도록 그립니다." 하루에 서너 시간씩 만화에 몰두한다.

정 교수를 돕는 이가 큰아들 정범선(26)씨다. 아버지가 종이에 그리면, 아들이 컴퓨터에 옮기고 색을 입힌다. 의대를 졸업하고 아주의대 대학원에 진학한 아들은 작년부터 이곳 연구소에서 아버지와 같은 해부학자의 길을 걷고 있다. 아들은 "환자를 보는 의사보다는 학생을 가르치는 기초의학이 적성에 맞는 것 같다"고 했다. 아버지는 "솔직히 해부학 연구실은 의대 출신 조교를 구하기 힘들다"며 "순전히 나를 위해 아들놈을 꾀어냈다"고 했다.

"보통 조교들은 교수들의 썰렁한 농담에도 웃어줘요. 그런데 얘는 도무지 웃질 않아요. 만화에 넣을 농담을 냉정하게 시험할 수 있어 좋죠." 아들이 말했다. "'산채비빔밥을 먹어야지, 어떻게 죽은 채 비빔밥을 먹느냐'는 말에 어떻게 웃을 수 있겠어요."

부자는 해부학 영어 교과서를 만화로 그려 내년에 미국서 출판하는 것이 목표다. "어렵게 배운 지식을 대중에게 쉽게 전하는 일도 전문가가 해야 할 일의 하나죠. 저희처럼 각 분야에서 만화가가 나왔으면 좋겠어요." 정 교수는 "해부학 만화가는 아마 내가 유일할 것"이라며 "세계인이 보고 즐기는 '의학 만화계의 싸이'가 되고 싶다"고 했다.