그림은 그에게 신앙이자 동반자였다

"교수 그만두고 괴산에 들어가서 작업만 하니까 아빠로선 빵점이었죠. 저랑 아이들은 늘 불만이었어요."(아내 이재온씨)

"그림만 보면 아주 터프할 거 같은데 정반대예요. 작은 일도 오랫동안 마음에 담아두고 소녀처럼 여린 감성의 소유자였지요."(김병종 서울대 교수)

동양화가 황창배(1947~2001·작은 사진)의 아내는 "남편 삶의 전부는 그림이었다"고 했다. 미술계에서 명성이 알려질 무렵 교수직을 그만두고 충북 괴산에 들어가 작업만 하는 남편을 보며 아내는 속이 탔고 아이들은 서운함을 느꼈다. 하지만 작업실에서 은둔하며 만들어 낸 작품들은 1970~80년대 '황창배 신드롬'을 일으킬 정도로 독창적이었으며 한국의 수많은 젊은 작가에게 영향을 미쳤다. 당시 그에 대한 작가론과 전시 서문을 쓴 사람만 스무 명이 될 정도로 관심이 쏟아졌다.

서울 종로구 평창동 금보성갤러리에서 23일부터 29일까지 열리는 '우리다움을 고집하던 황창배를 기억하다'전은 그의 화려했던 업적을 기억하고 인간 황창배를 추억하는 미술계 선·후배, 제자들이 모여 기획했다. 황씨의 작품 7점과 동료, 선·후배 작가들의 작품 38점을 선보인다. 그를 기리는 전시를 연다는 소식에 금보성 작가는 선뜻 갤러리를 제공했다. "세상이 추구하는 흐름을 따르지 말고 본연의 모습을 그림에 담으라"했던 작가의 말처럼 참여 작가들도 동·서양화의 구분을 떠나 가장 '자기 모습다운' 그림을 화폭에 담았다.

황창배는 30세가 되던 1977년 국전 문화공부장관상, 이듬해 국전 대통령상을 받으며 일찍부터 미술계의 주목을 받았다. 전통 필묵화 방법을 기반으로 다양한 재료를 사용해 동서양의 경계를 넘나들었으며 화선지, 캔버스뿐 아니라 양잿물에 삶아 부드러워진 마직 위에 그림을 그렸다. 먹과 분채를 사용해 동양적인 느낌을 자아내는 70년대 작품들은 80년대로 접어들면서 거침없고 추상적인 형태로 변했다. 캔버스 위에 아크릴과 유화 물감을 뚝뚝 떨어뜨리고 거친 붓놀림으로 물감을 겹겹이 쌓기도 했다. 모래를 사용해 인체의 모형을 그리는가 하면 미국의 낙서화가 바스키아처럼 사람의 역동적인 움직임을 만화 그리듯 그렸다.

"소대장 시절에는 하사관들의 얼굴을 그려주며 소주와 바꾸었던 기억도 남아 있다. 그토록 그림은 나에게는 신앙이요, 동반자요, 호흡과도 같은 것이었다."

생전에 작가는 이렇게 말했다. 그림에 모든 것을 쏟아부어서일까. 자식들에겐 좋은 아버지가 되지 못했지만, 수많은 작가에게 그는 영감의 원천이며 존경의 대상이 됐다. 아버지의 장례식날, 미술계 인사들이 모여들어 작가를 회고하는 모습을 보며 남매는 비로소 '인간 황창배'의 면모를 봤다. "이제 보니 우리 아빠는 참 멋진 사람이었네요." 아직도 그의 그림을 그리워하는 사람이 많다. (02)396-8744