大道無門의 승부사… '巨山' 잠들다

김영삼 전 대통령이 22일 0시 22분 서울 종로구 연건동 서울대병원에서 패혈증과 급성심부전으로 서거했다. 향년 88세. 김 전 대통령은 지난 19일 고열과 호흡곤란 증상으로 이 병원에 입원했으며, 상태가 악화돼 21일 오후 중환자실로 옮겨 치료를 받았지만 끝내 숨을 거뒀다고 서울대병원 측은 밝혔다.

정부는 이날 유족과 협의를 거쳐 김 전 대통령의 장례를 국가장으로 치르기로 했으며 장례 기간은 5일장으로 정해졌다. 해외 순방 중인 박근혜 대통령은 서거 소식을 접한 뒤 "깊은 애도의 뜻을 표하며 고인의 명복을 빈다"며 "정부는 관련 법과 유족들의 뜻을 살펴 예우를 갖춰 장례를 준비할 것"이라고 말했다고 청와대 정연국 대변인이 전했다. 여야 정치권도 "오늘 대한민국 현대사의 큰 별이 졌다"(새누리당), "한국 민주주의의 거목으로 길이 남을 큰 지도자였다"(새정치민주연합)며 애도했다.

김 전 대통령은 독재·기득권의 벽에 몸으로 부딪쳐 가며 정면 승부를 펼쳐온 우파 민주화 진영의 중심축이었다. '올바른 길을 걸어가면 거칠 것이 없다'는 대도무문(大道無門)은 그의 좌우명이었다. 김 전 대통령은 대한민국 정치에 중심 역할을 한 숱한 인물을 발탁하고 키워냈다. 노무현·이명박 전 대통령은 물론, 새누리당 김무성 대표와 서청원 최고위원, 손학규 전 새정치연합 상임고문 등이 김 전 대통령의 '문하생'이거나 그에 의해 발탁된 인사들이다. 김 전 대통령의 서거로 민주화와 지역 정치의 공과(功過)를 함께 남긴 김영삼·김대중의 '양김(兩金) 시대'도 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다.

1927년 경남 거제군 장목면 외포리에서 태어난 김 전 대통령은 1954년 3대 민의원 선거 최연소 당선을 시작으로 9선(選) 의원을 지냈다. 유신 정권에 저항하다 헌정 사상 최초로 의원직 제명을 당했고, 1983년에는 신군부에 맞서 23일간 단식투쟁을 벌였다. 1990년 3당 합당을 거쳐 1992년 대선에서 김대중 후보를 물리치고 당선돼 제14대 대통령을 지냈다. 재임 기간 하나회 청산과 금융실명제 도입, 역사 바로 세우기 추진, 전방위 부패 척결 등을 실행했다. 하지만 임기 말 외환위기에 따른 IMF구제금융 신청 사태는 그의 이력의 그림자로 남아 있다.

유족으로는 부인 손명순 여사와 딸 혜영(63)·혜정(61)·혜숙(54)씨, 아들 은철(59)·현철(56)씨 등 2남 3녀가 있다. 영결식은 26일 오후 2시 국회의사당에서 거행되며 안장식은 국립서울현충원에서 엄수된다. 이날 김 전 대통령의 빈소에는 약 3200명의 조문객이 다녀갔다.