"배우려는 열정 가득한데 도와야죠"

"돈이 없어 자식을 학교에 보낼 형편이 안 되는 부모들이 교문이 열리면 아이를 교문 안으로 밀어 넣고 도망가요. 이렇게 배움에 대한 열정이 가득한데 도와야지요."

인도와 국경을 접한 가난한 나라 방글라데시엔 학생 800여 명을 이끄는 한국인이 있다. 방글라데시 삼육대 양종호(59) 총장이다. 그의 하루 일과는 초·중·고등학생 500명과 대학생 200명이 생활하는 기숙사를 돌아보고, 아픈 학생의 손을 잡고 병원을 찾는 것으로 시작한다. 총장이라지만 기숙사의 구멍 난 모기장을 갈고 치약·비누를 사다 채워 넣는 사소한 일까지 모두 그의 몫이다. "제대로 먹지 못해 빈혈로 쓰러지는 아이가 많아요. 하지만 아이들은 죽어라 공부합니다. 다카(방글라데시의 수도)에서 맨발로 쓰레기더미를 뒤지면서 살고 싶지는 않은 거죠."

한국 삼육대 교수이자 목사였던 양 총장은 2013년 방글라데시에 부임했다. 새 총장을 찾던 이 학교의 간절한 요청을 뿌리칠 수 없었기 때문이다. 한국 삼육대와 방글라데시 삼육대는 같은 종교재단으로 이어진 자매 대학이다.

양 총장은 "나도 어렵게 지내다 장학금을 받고 공부한 터라 '내가 받은 만큼 갚아야겠다'는 생각뿐이었다"고 했다. 그는 "우리 돈으로 5만원이면 이곳 학생 한 명이 한 달 동안 먹고살며 공부할 수 있다"며 "이런 학생들이 공부를 계속할 수 있도록 후원자를 찾아주는 것이 내 일"이라고 말했다. 그는 1년에 두 번 방학 때마다 한국을 찾는다. 쉬기 위해서가 아니라 후원자를 찾기 위해서다.

양 총장(이메일 yangchongho@gmail.com)은 학생들에게 일자리를 찾아주기 위해 간호학과 신설을 추진하고 있다.

"방글라데시에는 의사 3명당 간호사가 1명밖에 없을 정도로 간호사가 절대 부족합니다. 한국인이 후원해 주면 방글라데시의 가난한 아이들에게 미래를 열어줄 수 있습니다."