"'모닥불' 35년 만에 다시 피워요"

"그리운 사람끼리, 두 손을 잡고, 마주 보고 웃음 지며, 함께 가는 길…."

노래가 흘러나오자 장내가 조용해졌다. 청아했다. 얼굴에는 주름이 군데군데 눈에 띄었지만 긴 생머리와 맑은 음색은 35년 전과 다르지 않았다. 내달 30일 컴백 콘서트이자 가수 데뷔 이후 첫 콘서트인 '그리운 사람끼리'를 앞두고 서울 서대문구 한 호텔에서 열린 기자회견. 가수 박인희(70)는 1971년 발표한 노래 '그리운 사람끼리'를 불렀다.

"살아가면서 이런 날이 오리라고는 상상을 못 했어요. 잠깐 노래를 했었고 라디오 방송을 하다가 떠났는데. 이렇게 많은 분이 기다려주시고, 이렇게 얼굴을 마주 보면서 얘기하는 게 믿어지지가 않아요."

박인희는 1970년대 혼성 듀엣 '뚜아 에 무아(Toi et Moi)'와 솔로로 활동하며 특유의 맑은 목소리로 '모닥불' '약속' '봄이 오는 길' '끝이 없는 길' 등을 불러 인기를 끌었다. 박인환의 시 '목마와 숙녀'를 낭송한 앨범도 큰 호응을 얻었다. '모닥불'은 엠티를 떠난 대학생들이 캠프파이어를 할 때 부르는 노래로 오래 사랑받았다. 인기를 누리던 1981년 미국으로 홀연히 떠났다.

박인희는 은퇴와 컴백에 대한 의문에 즉답하는 대신 자신의 수필집 '우리 둘이는'(1987)의 한 페이지를 읽어 내려갔다. "노래에 대한 열병으로 몇 달 동안 혼자 4개의 앨범을 냈을 만큼 노래가 전부였던 삶, 그러나 절정의 순간에 타성이 깃든다. 스타가 되고 싶어서, 유명해지고 싶어서 노래를 불렀던 적은 없다. 왜 노래를 불렀나. 노래가 좋아서였다."

박인희를 은둔에서 끌어낸 것은 사그라지지 않는 팬들의 사랑이었다. "10여년 전 미국 샌타모니카에서 우연히 만난 팬이 제 음반을 수십장 가지고 있었어요. '미국으로 이민 와서 힘든 시기를 제 노래를 들으면서 견뎠다'고 했어요. 다시 노래를 해야겠다는 생각이 들었지요." 그 이후로 노래 60여곡을 새로 지었지만 수십년이 지나서 가수로 복귀할지는 고민이 됐다고 한다. 지난해 공연 관계자로부터 "수십년 동안 박인희의 컴백을 기다리는 팬클럽(1400명 규모)이 있다"는 말을 듣고 마음을 정했다고 한다.

상반기 콘서트에 이어서 하반기에는 새 앨범도 내놓을 생각이다. "유명 가수 박인희가 아니라 자연인 박인희로 살아가면서 샘솟듯이 고였던 노래를 길어 올렸어요. 꼭 제가 불러야 한다는 생각을 버리니 자유롭게 곡을 쓸 수 있었죠. 새 앨범에는 저뿐만 아니라 다른 가수들이 부른 노래도 들어갈 겁니다."

박인희의 컴백 무대는 다음 달 30일 오후 7시 서울 송파구 방이동 올림픽공원 내 올림픽홀에서 시작해 5월 경기도 고양·수원, 대전 등지에서 열린다. 신곡이 아닌 대중이 그리워하는 옛 히트곡을 부를 예정이다. 쎄시봉의 송창식이 컴백 무대에 함께 선다. 그는 "송창식씨는 추구하는 음악도 그렇고 음악에 대한 외고집도 나와 비슷하다"고 설명했다.

이날 기자회견장에는 박인희 팬클럽 회원 수십명이 꽃다발을 들고 찾아왔다. 박인희는 "먼 훗날 누가 문득 삶을 되돌아보며 쓸쓸해질 때 가슴에 슬며시 떠오르는 노래, 자신도 모르게 샘솟는 노래를 부르고 싶었는데 꿈을 이룬 것 같다"며 빙그레 웃었다.