펜 잡은 알파고… 베스트셀러 작가 될까

일본에서 인공지능이 쓴 소설 두 편이 니혼게이자이신문사가 주최하는 공상과학(SF) 소설 공모전에서 1심을 통과했다. 본심에선 떨어졌지만, 일본 과학자들이 2012년 9월 '변덕쟁이 인공지능 프로젝트'라는 모임을 만들어 3년 반의 노력 끝에 거둔 성과다. 프로젝트를 이끈 마쓰바라 진(松原仁) 공립하코다테미래대 교수는 21일 "1심을 통과한 건 쾌거"라면서 "앞으로 더 연구가 필요하다"고 했다.

연구팀이 도전한 공모전은 일본 소설가 호시 신이치(星新一·1926~1997)의 이름을 딴 '호시 신이치 문학상'이다. 호시는 '미래의 이솝'을 자처하면서 SF·미스터리·괴담 등 다양한 분야에 걸쳐 200자 원고지 20매 안팎의 초미니 단편소설을 1000편 넘게 남겼다.

연구팀은 호시의 작품과 호시 문학상 수상작을 샘플로 입력한 뒤, 이를 토대로 장차 인공지능이 호시와 같은 수준의 작품을 쓰게 만들겠다는 목표를 세웠다. 일본SF작가협회장 세나 히데아키도 고문으로 동참했다. 지금까지 제일 잘 쓴 작품 네 편을 골라 작년 가을 공모전에 제출했고, 그중 두 편이 본심까지 살아남았다. 나머지 두 편은 줄거리가 갈팡질팡해 떨어졌다.

문학상 사무국 관계자는 "어느 작품이 인공지능의 작품인지 심사위원들이 전혀 모르는 상태에서 심사가 이뤄졌다"고 말했다.

본심에 올라간 두 편의 제목은 각각 '나의 일은'과 '컴퓨터가 소설 쓰는 날'이고, 화자(話者)가 "나는…" 하고 자기 얘기를 풀어나가는 일인칭 소설이다. 대단한 사건이 아니라, 소소한 일상과 섬세한 감정을 다루고 있다.

가령 '나의 일은'은 로봇이 주인공인데, 첫 문장이 이렇게 시작된다. "나의 일은 공장 라인에 들어가 정해진 루틴대로 일하는 것. 매일 아침 같은 시간에 일어나 같은 작업을 한다. 요즘은 경기도 안 좋고 출근해도 무료하다." 이 로봇은 자기보다 성능이 좋은 신형 로봇이 나왔다는 인간의 말에 충격을 받기도 하고, 인간이 자리를 비웠을 때 옆자리 로봇과 상전인 인간에 대해 '뒷공론'을 하기도 한다.

또 다른 한 편인 '컴퓨터가 소설 쓰는 날'은 컴퓨터 속 인공지능이 주인공으로 나와 자기가 얼마나 고독한지를 털어놓는 내용이다. 인간 청년이 요구하는 대로 성심성의껏 연애 노하우를 알려줬더니, 막상 연애가 잘 풀리자 청년은 여자 만나느라 맨날 늦게 들어온다. 외로워진 인공지능은 "(이대로 계속 방치당하면) 조만간 내가 정지될 것 같다"고 생각한다. 인공지능이 인터넷에 접속해 같은 모델로 나온 자매 프로그램과 상담했더니 '큰언니'는 "소설 쓰기에 몰두해보라"고 충고한다.

연구팀이 호시의 작품을 샘플로 삼은 이유는 그의 작품이 짧으면서도 수준이 높고, 기승전결과 반전이 확실하면서 구성 요소도 알기 쉽다는 점에 있다. 인간의 감정을 다루는 소설 중에서 가장 도전하기 쉬운 작가로 판단한 것이다. 두 작품을 읽은 SF 작가 하세 사토시(長谷敏司)는 니혼게이자이신문에 "100점 만점에 60점 정도로 놀라운 수준"이라고 했다.

마쓰바라 교수는 일본 언론에 "아직은 인간의 손이 가는 부분이 80% 정도"라고 했다. 인간이 줄거리와 등장인물을 정해주고 인공지능이 그에 맞춰 나머지를 풀어나가는 단계라는 것이다. 앞으로 2년 뒤에는 줄거리까지 인공지능 스스로 지어내게 하는 게 연구팀의 목표다.