태양광 산업에 햇살… 글로벌 불황에도 성장

저유가 속에서도 태양광 산업의 성장이 예사롭지 않다. 글로벌 경기 침체로 대부분 산업이 불황에 시달리고 있지만, 태양광 산업은 매출 성장과 흑자 전환에 성공하는 기업들이 나오고 있다.

한화큐셀은 "작년에 매출 17억9950만달러(약 2조940억원), 영업이익 7660만달러(약 890억원), 순이익 4400만달러(약 512억원)를 기록했다"고 29일 밝혔다. 2012년 파산한 독일기업 큐셀을 인수해 만든 한화큐셀이 연간 흑자를 달성한 것은 처음이다. 특히 작년 첫 흑자는 모듈 판매(3306㎿)가 전년 대비 60%가량 급증한 게 일등공신이었다. 모듈은 태양 에너지를 전기로 변환시키는 셀(태양전지)을 60장 또는 72장씩 이어 붙인 것이다. 남성우 한화큐셀 사장은 "글로벌 수요가 살아나는 가운데 지난해 성공적인 구조조정, 지속적인 공정 개선, 고효율 셀 양산에 따른 제조 원가 하락 등이 실적 상승의 요인"이라고 말했다.

◇탄력 받는 태양광 산업

이런 분위기 속에서 한화큐셀은 신흥시장 공략에도 적극 나서고 있다. 인도의 신재생에너지 회사인 리뉴파워와 공동으로 인도 합작 법인을 세우고, 인도 중부 텔랑가나주의 2개 지역에 총 148.8MW의 태양광 발전소를 건설하고 있다. 터키에서도 18.3MW에 이르는 터키 최대 규모의 태양광 발전소를 직접 건설하며 현지 시장에 본격 진출했다.

 

LG전자도 태양광 사업 확대에 나섰다. LG전자는 올 초 2018년까지 5272억원을 투자해 현재 8개인 경북 구미 공장 내 태양광 셀 생산 라인을 14개로 늘린다고 밝혔다. 태양광 셀의 원료인 폴리실리콘을 생산하는 OCI 역시 '태양광 발전소 건설 사업'에 본격 뛰어들고 있다. 발전소 운영·매각 자체로 이익을 얻을 뿐 아니라 폴리실리콘의 안정적인 공급처를 확보하는 일석이조(一石二鳥)의 효과를 기대하는 것이다. OCI는 미국 텍사스주에 7개의 발전소를 건설 중이며, 작년 5월 중국 저장성에 태양광 발전소를 착공했고, 인도 시장 진출도 추진하고 있다.

글로벌 태양광 업체들의 실적은 양극화를 보이고 있다. 구조조정에 성공한 기업들은 흑자 행진에 동참하고 있고, 그렇지 못한 기업들은 문을 닫고 있는 것이다. 중국의 경우 한때 세계1 위이던 썬텍 등이 파산한 가운데 JA솔라 등은 흑자 규모를 키우고 있다. 미국 퍼스트솔라도 흑자 행진 중이다.

◇글로벌 수급 안정…2020년까지 매년 10% 이상 성장

 

당초 태양광 시장은 발전 단가가 상대적으로 비싸 저유가 속에서 적잖은 타격이 예상됐다. 하지만 최근엔 저유가가 태양광 산업에 큰 영향을 끼치지 않는다는 분석도 나오고 있다. 세계 전력 생산량 가운데 석유 발전소가 차지하는 비중은 4% 정도에 불과하기 때문이다.

글로벌 태양광 시장에 심각한 공급 과잉을 유발했던 중국에서 일부 기업이 폐업하는 등 구조조정이 진행되고 있는 것도 전망을 밝게 한다. 또 미국과 유럽 정부가 중국 태양광 기업에 대한 잇단 반(反)덤핑 판정 부과로 글로벌 시장의 수급이 어느 정도 균형을 찾은 것도 태양광 산업이 성장세를 보이고 있는 이유라는 분석이다.

양성진 LG경제연구원 책임연구원은 "미국과 일본 정부의 신재생에너지 보조금 정책이 탄탄하게 뒷받침되면서 글로벌 시장은 2020년까지는 연평균 15% 안팎의 높은 성장세가 이어질 전망"이라며 "과거 태양광 시장의 과열로 폭락을 경험했던 상당수 업체가 지금은 수급을 조절하면서 투자해 또다시 거품이 꺼질 가능성은 낮다"고 말했다.