[시니어 에세이] 효(孝)란 무엇인가?

나는 원래 27세까지 무신론자로 삶을 살았으나 아버지께서 돌아가신 후 효를 행하기 위해 유신론자로 삶을 살아오고 있다. 그래야 사후에라도 하지 못한 효를 행할 수 있기 때문이었다. 그런데 돌아가신 후에도 할 수 있는 효가 있다고 생각한다. 바로 부모의 기대에 어긋나지 않는 건강하고 올바른 삶을 사는 것이 첫째요. 형제간과 일가 친인척 간에 화목하게 지내는 것이 둘째요. 돌아가신 분의 꿈과 뜻에 따라 사는 것이 셋째라는 생각이 든다.

효란 부모를 잘 섬기는 일을 말하며 효도란 부모를 잘 섬기는 도리를 말한다. 신체발부는 수지부모라 효지시야다. 나는 부모님의 신체 일부를 관리하는 관리자다. 따라서 건강관리를 철저히 잘하는 것이 효의 시작이다.

효란 인(仁)을 행하는 근본으로 부모의 마음을 편안하게 하는 것은 물론 집안의 우애와 화목한 예절과 마음까지 포함한다.

논어의 효에 관한 공자님 말씀 중에 가장 나의 마음을 끄는 구절은 바로 이인(而仁) 편 18절이다.

子曰: "事父母, 幾諫, 見志不從, 又敬不違, 勞而不怨."
(자왈: "사부모, 기간, 견지불종, 우경불위, 로이불원.")

부모를 섬김에 부모님의 잘못을 말씀드릴 때는 부드럽고 완곡하게 말씀드려야 하며 듣고도 나의 간언을 받아들이지 않으시더라도 공경하고 부모님의 뜻에 거슬려서는 안 된다. 그 일이 힘들더라도 원망하지 않아야 한다.

子曰: "父母在, 不遠遊, 遊必有方."
(자왈: "부모재, 불원유, 유필유방.")

부모님이 살아계실 때는 멀리 나가지 않으며 불가피하게 멀리 갈 때는 반드시 어디로 가는지 말씀을 드려야 한다.

父命召 唯而不諾 食在口則吐之(부명소 유이불락 식재구즉토지)

아버지가 부르면 머뭇거리지 말고, 즉시 대답하여야 하며 입에 먹고 있던 음식이 있다면 바로 뱉고서 대답해야 한다.

공자님의 말씀에 나이가 육십이면 이순(耳順)이라고 하였는데 정말 그런 것 같다. 효에 관한 공자님의 말씀이 전부 하나같이 마음에 와 닿는다.

또 중학교 2~3학년 즈음, 부모는 하늘과 같다는 부친의 말에 반발했던 적이 있었는데 이제 돌이켜 생각하니 부모님은 하늘보다 높은 존재라고 생각된다. 아, 내가 다시 그 시절로 돌아가서 아버지가 그렇게 말씀하실 때 공손하게 받아들였었다면 얼마나 지금 행복할까?

생전이나 사후에도 예에 벗어남이 없어야 한다. 즉, 살아계실 때도 예를 지켜야 하나 돌아가신 후에도 예를 지켜야 한다. 통상 장제의 예를 책에서 언급하고 있으나 나는 형제우애와 가족 간의 화합이 사전 및 사후의 예에 해당한다고 생각한다. 어머니의 자식 사랑은 자(慈)라면 자식의 부모 사랑은 효(孝)라고 한다.