[권순홍의 음식기행 - 홍콩①] 연향거(蓮香居, Lin Heung Kui)

미식의 도시로 알려진 홍콩의 음식 문화를 이야기하면서 빼놓을 수 없는 것이 딤섬(點心)이다. 딤섬은 원래 중국 광둥 지역의 음식이다. 작은 접시에 담긴 간단한 요리로 찌거나 튀긴 다양한 종류의 만두를 말하는데 요리의 가짓수가 1,000여 개가 넘는다고 한다. 그러나 홍콩의 모든 딤섬 식당에서 1,000여 가지의 딤섬을 내놓는  것은 아니고 일반적으로 손님들이 많이 찾는 30~40종류의 딤섬을 준비해 아침과 점심 시간에만 차(茶)와 함께 판매한다.

주의할 점은 온종일 딤섬만을 판매하는 일부 딤섬 전문점을 제외하고 대부분 식당은 오전 일찍부터 아침으로 딤섬을 팔기 시작해 오후 3~4시경에는 딤섬의 판매를 종료하고 그 시간 이후에는 일반적인 중국식 요리와 정찬을 내놓는 중식당으로 바뀌니 딤섬을 맛보려면 오전이나 점심시간에 맞춰 방문해야 한다.

홍콩의 대표적인 번화가인 홍콩섬 셩완 지역에 있는 ‘연향거’는 전통적인 딤섬의 맛과 분위기를 유지하는 몇 안 되는 식당으로 홍콩 현지인의 인기가 높아서 식당이 문을 여는 이른 아침에 방문해도 현지인들과 합석을 해야 한다.

홍콩의 로컬 맛집들은 대부분 원형 테이블에 2팀, 3팀이 합석을 하는 것이 일반적이어서 이런 합석 문화에 익숙하지 않은 여행자는 다소 어색할 수 있다. 하지만 홍콩 현지인들은 합석을 당연히 여길 뿐만 아니라 합석한 사람이 외국인이어서 주문이나 메뉴 선정에 서툰 모습을 보이면 적극 나서서 맛있는 인기 메뉴를 추천해 주거나 주문을 도와주기도 하니 현지인과 섞여 로컬 식당의 분위기를 느끼며 딤섬을 맛 보는 것도 이국적인 문화 체험의 기회라 생각하면 마음이 편하다.