정원속의 식용 꽃(Edible Flower)

우리의 정원에는 다양한 식물을 키울 수 있다. 그 식물들 중에는 꽃, 잎, 뿌리 등을 먹을 수가 있는 종류들도 많이 있다. 그들은 그대로 날 것으로 먹든지, 말려서 차로 마시든지 식물에 따라서 제각각이다. 특히 아름다운 꽃을 보기만 하는 것이 아니라 식용으로 이용할 수 있다는 것은 매우 매력적인 일이다. 식용할 수 있는 꽃들이 어떤 것이 있고 이들을 재배하는 방법, 어떤 방식으로 먹을 수 있는지, 다양한 식용꽃에 대해서 알아보고자 한다.


향과 색이 아름다운 설국차 코레우리

코레우리는 학명이 코레옵시스 속(Genus Coreopsis)식물이고 우리가 흔히 알고 있는 금계국 혹은 춘차국을 말한다.

사실 꽃차는 향과 그 색이 주는 아름다움과 꽃으로 만들었다는 설렘으로 주로 마신다.

설국차는 중국의 쿤룬 산맥의 야생 설국(춘차국 ; 아메리카 대륙이 원산지이고 2년생 식물로 가을에 발아하여 겨울을 나고 6월에 일시에 개화하는 식물이다. 우리나라에는 주로 골프장이나 도로가 등의 사면을 녹화 할 때 주로 이용된다.)을 차로 가공하여 만드는 꽃차로 최근 중국의 언론에 소개되면서 유명해 졌다. 특히 그 맛이 달고 부드러우며 향은 코레옵시스 특유의 국화향이 일품이다. 일반적인 화차는 색을 우려내는 시간이 좀 필요한데 코레우리의 설국차는 뜨거운 물만 부으면 금방 진한 핏빛을 내린다. 아니 물감을 한 방울 찻물에 떨어뜨리면 물속에 퍼지는 물감모양을 볼 수 있을 정도로 그 우러나는 모습을 볼 수 있다.

그리고 아메리카 원시인들로부터 허브식물로 전해 내려오며 특히 혈관 기능을 개선해 혈압, 고지혈증을 개선하고 당뇨에 효험이 있어 성인병 예방에 뛰어나다고 한다. 특히 항산화 물질이 많이 들어 있어 피부와 혈색을 좋게 하고 수면을 편안하게 하고 눈을 맑게 한다고 한다. 또, 후라보노이드가 다량 함유되어 있어 차를 마신 후 개운한 입맛과 함께 입안을 청결하게 하는 효과 뿐 아니라 충치나 입 냄새 예방에도 매우 효과적이라고 한다.

이를 증명하는 많은 논문들이 있는데 포르투갈의 리스본 대학의 디아스교수는 당뇨병의 증상을 치료하기 위해 쥐를 대상으로 실험을 하였는데 항고혈압, 혈당 활동을 보완에도 선명한 효과와 플라보노이드가 풍부한 아세트산 에틸을 추출 투여했을 때 때 췌장 기능 회복을 달성 하였다. 특히 꽃에서 추출한 항산화제를 마우스에 투여시 인슐린 세포주 (MIN6)에서 베타 세포 손상에 대한 수용성 추출물의 효과에서는 사전 배양하는 세포에 독성을 나타내지 않았고, 슈퍼 옥사이드 라디칼 생산의 감소를 통해 세포 보호를 보여주어 당뇨 및 성인병예방에 효과적이라는 것을 입증했다.

또 중국의 신장의과대학의 랴오교수의 최근 연구에 있어(BMC Complement Altern Med. 2015 Sep 7;15:314) 당뇨병의 합병증에 의한 신장의 염증과 섬유화 관련하여 혈당, 총콜레스테롤, 중성지방, 혈액의 질소의 감소 등 신장비대와 섬유화를 개선하는 한편 염증을 억제하는 것으로 나타났음을 밝혔다.

이처럼 코레옵시스의 아름다운 꽃을 이용한 약리작용은 이외에도 쉽게 찾을 수 있는데 대부분 항산화 효과와 암, 당뇨, 혈압, 고지혈증 등 현대 성인병에 효과가 좋은 것으로 나타나고 있다.


자료제공 정원·원예 전문월간지 가든인
글·사진 가든인