가마새 둥지 흉내 낸 집, 南美의 전염병 물리치다

둥지로부터 배우다

스즈키 마모루 지음ㅣ황선종 옮김
이정모 감수ㅣ더숲ㅣ167쪽ㅣ1만8000원

떼베짜는새는 나무 위에 지름이 10m는 족히 되는 건초 더미를 쌓아올리고, 그 안에 아파트처럼 수백 개의 방을 내어 수백 마리가 한 칸씩 차지하고 산다. 뿔물닭은 깊은 호수 바닥에 수많은 돌을 날라다 토대를 만든 뒤 그 위에 수초를 깔아 둥지를 튼다. 수면에서 수십㎝가량 높이 올라와 있어 천적을 제대로 막아준다.

먼 옛날, 남미 사람들은 집 벽 갈라진 틈에 번식하는 곤충에 물려 전염병에 시달렸다. 예방책은 벽이 갈라지지 않는 집을 짓는 것. 사람들은 궁리 끝에 흙에 짚을 섞어 견고한 둥지를 만드는 붉은가마새를 흉내 내어 집을 지어봤다. 전염병이 사라졌다. 이처럼 인간이 사는 집과 건물도 기본 틀은 자연에서 따왔다. 그림책 작가인 저자는 20년 넘게 아프리카와 미 대륙을 돌아다니며 다양한 동물들의 둥지를 수집·연구해 세밀한 삽화로 그려냈는데, 자연에 순응하면서도 저마다 과학적 방식을 적용해 집을 짓는 과정이 흥미진진하고 경이롭다.