'중금속' 운동장, 10년간 문제 생기면 땜질 교체

4일 오전 서울 A고등학교 운동장. 2002년 설치한 200m 길이 우레탄 트랙을 새 우레탄 트랙으로 교체하는 공사가 한창이었다. 지난 14년간 사용한 우레탄 트랙은 군데군데 벗겨져 한눈에 봐도 낡은 흔적이 역력했다. 지난달 교육부 조사 결과 이 트랙에서는 납 성분이 기준치(1㎏당 90㎎)의 5배가 넘는 494㎎ 검출됐다. 이 학교 3학년 남학생은 "오래된 우레탄 트랙에서 여름엔 화학물질 냄새도 났다"면서 "새로 설치하더라도 또 문제가 생기는 건 아닌지 걱정된다"고 말했다.

◇시공→교체→시공→또 교체

지난 2000년대 중반부터 본격적으로 시작된 초·중·고교 인조잔디·우레탄 운동장 조성 사업이 4800억원이 넘는 예산을 낭비한 데다 학생들 건강까지 해치는 전형적인 부실 사업인 것으로 드러났다. 특히 교육부가 이 사업에 본격 착수한 2006년 이전부터 "인조잔디·우레탄에 든 중금속과 유해물질이 학생들 건강을 위협할 것"이라는 지적이 여러 번 제기됐지만 교육부는 학생들의 안전을 뒷전에 둔 채 사업을 강행했다.

지난 10년간 교육부는 문제가 발견되면 전수조사를 하고 예산을 들여 교체해주기를 반복했다. 실제로 2007년 인조잔디가 깔린 전국 초·중·고교 176곳을 상대로 조사한 결과 이 중 43곳(24.4%)의 인조잔디에서 납 등 유해물질이 높은 농도로 검출됐다. 당시 교육부는 약 15억원을 들여 이 학교들의 인조잔디를 모두 교체했다. 2010년 납 등 중금속에 대한 안전 기준이 제정된 이후에도 비슷한 양상이 되풀이됐다. 교육부와 함께 이 사업을 공동 수행한 문화체육관광부는 지난 2014년 전국 초·중·고교를 상대로 또다시 전수조사를 벌여 "조사 대상 중 174곳(16.8%)에서 기준치를 초과한 유해물질이 검출됐다"고 발표했다. 문체부와 교육부는 이때도 472억원을 투입해 인조잔디를 전면 교체했다.

올해 상황은 더 심각하다. 올해 초 환경부 조사로 우레탄 운동장의 중금속 함유량이 문제가 되자 교육부가 또다시 전수 조사를 실시한 결과 우레탄 운동장이 깔린 전국의 학교 총 2763곳 가운데 1767곳(64.0%)에서 기준치 이상의 중금속이 검출된 것으로 나타났다. 납 함유량이 기준치의 100배를 넘는 학교가 15개교, 50배를 넘는 학교도 25개교였다.

◇"우레탄 운동장 교체 2000억원 이상"

교육부는 지난달 27일 시도 부교육감 회의에서 "(문제가 된 1767곳) 운동장을 모두 교체하려면 2000억원 이상이 들 것"이라고 밝혔다. 이후 "추가 예산을 들여 이미 깔린 우레탄 트랙을 걷어내고 새로 시공해주겠다"는 방침을 정한 교육부는 올해 추경예산으로 776억원을 책정해 예산 당국에 지원을 요청했지만 거부당했다. 기획재정부가 "기왕에 교육부에 지급한 예산이 많다"는 이유로 교육부가 요청한 예산을 한 푼도 반영하지 않은 것이다.

전문가들은 현실적으로 교육부 예상보다 더 많은 예산이 들 수 있다고 지적한다. 한국교원대 연구에 따르면 올해부터 2022년까지 충청북도 내 인조잔디 운동장을 보유한 73곳을 흙운동장으로 교체할 경우 340억원 정도 들 것으로 분석됐다. 비교적 저렴한 마사토 운동장으로 교체해도 한 학교당 2억6575만원으로 교육부 추정보다 두 배가량 더 든다는 것이다. 실제로 충청북도교육청은 지난해 덕성초등학교 등 관내 4개 학교의 인조잔디 운동장 교체 사업을 추진하면서 교육부에 예산 10억원을 보고했다. 이를 감안하면 학교 1767곳의 운동장을 모두 교체할 경우 교육부 발표처럼 2000억원이 아니라 갑절 이상이 필요하다는 계산이 나온다. 한 학부모 단체 관계자는 "교육 당국이 그동안 예산을 낭비한 것도 문제지만 아이들이 다니는 학교를 대상으로 안전성 검증조차 제대로 하지 않은 채 사업을 마구잡이로 밀어붙인 게 문제"라고 말했다.