노벨·퓰리처상 작가 12인… 뜻밖의 '미스터리' 선물

헤밍웨이 죽이기｜엘러리 퀸 엮음｜정연주 옮김｜책읽는섬｜408쪽｜1만4500원

러디어드 키플링, 윌리엄 포크너, 버트런드 러셀…. 노벨상·퓰리처상을 수상한 걸출한 지성 12인이 쓴 범죄·탐정·미스터리 소설 모음집이다. 20세기 빛나는 문학적 성취를 이뤄낸 이 순문학 작가들의 장르소설이라니, 예상치 못한 선물 앞에서 잠시 아연할 수밖에 없다.

각각의 소설에서 작가의 필체를 감지하는 재미가 있다. 전쟁소설로 유명한 매킨리 캔터의 '헤밍웨이 죽이기'는 흉악범과 경찰의 추격과 총격의 과정을 묘사한 갱스터 누아르. '세일즈맨의 죽음'으로 퓰리처상을 수상한 아서 밀러의 단편 '도둑이 필요해'는, 집에서 현금 9만1000달러를 도둑맞지만 다른 꿍꿍이(?)로 고액을 보관 중이던 주인공이 경찰에 붙잡힌 도둑 앞에서 돈의 소유권을 부인한다는 소극(笑劇)이다.

분량도 짧아 읽기 편하다. 미국 소설가 제임스 굴드 커즌스의 '기밀 고객'은 여섯 쪽짜리 초단편 소설. 잠 안 오는 한여름 밤에 어울리는 책이다.