"네팔에 고난도 루트 개척하러 갑니다"

2013년 한국인 최초로 히말라야 8000m급 14좌를 무산소로 완등하고 이듬해 '원코리아 뉴라시아 자전거 평화 대장정'을 이끈 그가 다시 짐을 꾸린다. 산악인 김창호(47·노스페이스) 대장이 오는 12일 네팔로 가는 비행기에 오른다. 이번에는 등정이 목표가 아니다.

8일 서울 광화문에서 만난 김 대장은 "아무도 가본 적 없는 '코리안 웨이(Korean way)'를 개척하겠다"며 "이제 높이는 후순위"라고 말했다. 김창호·최석문(42), 박정용(40)이 뭉친 이번 원정대는 2014년에야 개방돼 아무도 정상을 밟지 못한 아샤푸르나(7140m)에 오른 뒤 강가푸르나(7455m) 남벽에 고난도 루트를 개척해 '코리안 웨이'로 명명할 계획이다.

"남이 만든 길을 따라 오르는 등정주의에서 탈피하려고 해요. 길이 끝나는 곳에서 자신의 길이 시작된다는 뜻에서 등로(登路)주의를 실천하고 싶었습니다. 어떤 루트로 얼마나 어렵게 가느냐가 훨씬 더 중요해요."

결혼이 늦었던 그에게 지난 6일 첫애가 태어났다. 태명은 '만두'. 지난해 아내와 네팔 카트만두로 트레킹을 갔을 때 생긴 딸이란다. 식구가 늘었지만 다시 위험을 무릅쓰고 산으로 간다.

―이름은 지었나?

"아직이다. 신혼여행을 에베레스트 베이스캠프(5400m)로 다녀왔고 딸도 네팔에서 생겼으니 '푸르나'로 지으면 어떨까 생각했다(웃음). 아내 뜻을 따르겠다."

―새 길을 뚫는다는 건 어떤 의미인가?

"14좌 완등을 이룬 산악인은 대부분 역동적인 등반에서 은퇴한다. 나는 10년 전부터 '코리안 웨이'를 구상했다. 산소나 셰르파를 쓰지 않고 최소한의 장비로 최초의 길을 개척하는 것이다. 벽을 타야 해 때로는 앉아서 자고 때론 줄에 매달려 하룻밤을 보낼 수도 있다."

―가족 반응은?

"오랫동안 준비한 계획이라 반대는 없다. 오히려 믿어주고 격려해준다. 산에서 돌아올 때는 '다시는 안 갈 거야' 하지만 결국 오르게 된다. 가족도 함께 희생하는 셈이라 집에 있을 때 더 열심히 봉사한다."

―이번 대장정 일정은 10월 29일까지 48일간이다.

"베이스캠프에서 고소 적응하고 아샤푸르나는 4박 5일, 강가푸르나는 6박 7일로 잡았다. 가장 큰 변수는 날씨다. 산이 허락해야 한다. 순응하고 기다리면서 기회를 얻는 거다."

―설산에서 보는 빙하 풍경, 감흥이 궁금하다.

"히말라야는 빙하를 통해 들어간다. 입구가 좁고 거칠다. 빙하를 건너면 인간 세상과의 이별이자 신비한 대자연과의 만남이 기다리고 있다. 명산이 명등반가를 낳는다."

―정상에서는 보통 어떤 생각을 하나?

"지구가 둥글다는 걸 눈으로 확인하게 된다. 매우 지친 상태인데 옆에 또 다른 산이 보인다. '저거 잘 생겼네. 다음 번엔 너에게 가마' 같은 생각을 한다. 일종의 직업병이다."

―몸은 준비가 끝났나?

"장비는 마련됐고 주식(主食)은 몸에 지니고 간다. 지방이다. 출국 전에 잘 먹어 3㎏을 저장했다. 지방을 태우고 돌아올 때는 6~8㎏이 빠질 거다."

―등정보다 무사 귀환이 더 어렵다는 말도 있다.

"내 모토도 'from home to home(집에서 집으로)'이다. 가장 성공한 원정은 대원 모두가 집 문을 열고 나가서 닫고 들어오는 것이다."