올여름 관객만 3600만명… 한국 영화가 완승한 이유는

위기는 있었지만 좌절은 없었다. 한국 대중문화는 1988년 해외 영화 직배가 시작됐을 때나 1998년부터 일본 문화 개방이 단계적으로 이뤄지면서 고사(枯死)할지도 모른다는 위기의식에 시달렸다. 하지만 개방과 경쟁 속에서 한국 대중문화는 오히려 강해졌다. 올여름 성수기 영화 시장은 1100만명을 넘긴 '부산행'을 비롯, '인천상륙작전' '덕혜옹주' '터널' 등 국산 영화의 잔치판이었다. 가요와 드라마는 '한류'라는 이름으로 세계에서 새로운 유행을 이끌고 있다. 한국 대중문화가 개방의 위기를 넘기면서 어떻게 지금까지 성장해올 수 있었는지, 그 역전의 드라마를 다시 쓴다. /편집자

또 '한국 영화의 해'였다. 올여름 성수기 영화 시장은 국산 영화의 잔치판이었다. 국내 4대 배급사 NEW·CJ E&M·롯데엔터테인먼트·쇼박스가 개봉한 한국 영화 네 편이 모두 손익분기점을 넘었고, 이 중 NEW의 '부산행'은 관객 1156만명을 동원했다. 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망에 따르면 여름 극장가 성수기인 7~8월 총관객 수는 5568만2836명이다. 이 중 한국 영화가 차지하는 관객 수는 3611만6962명으로 전체 관객의 65%를 차지한다. '제이슨 본'과 '수어사이드 스쿼드' 등 할리우드 블록버스터와의 대결에서 완승을 거뒀다.

 

한국 영화의 강세는 올여름에만 국한한 현상이 아니다. 한국 영화 점유율은 2011년 이후 지금까지 50％ 아래로 떨어진 적이 없다. 미국 직배사 영화에 떠밀려 한국 영화가 망한다며 극장에 뱀을 풀었던 때가 1989년, 영화인들이 길거리에서 스크린쿼터 축소 반대 시위를 벌이던 것이 1999년이다. 그동안 한국 영화에는 무슨 일이 있었던 것일까.

◇대기업 뛰어든 영화 시장, 경쟁력 강화

1990년대 삼성, 대우 등에 이어 2000년대에는 CJ, 롯데, 오리온 등의 투자가 이뤄졌고, 영상전문투자조합이 결성되어 투자 가능한 자본의 크기가 커졌다. CJ나 롯데뿐만 아니라 쇼박스와 뒤늦게 출발한 NEW까지 최근 4대 투자 배급사의 경쟁 구도가 굳어진 것도 한국 영화 시장의 발전에 한몫을 했다. 애당초 복합 상영관을 가진 CJ와 롯데가 영화 흥행에 훨씬 유리할 것으로 예상됐지만, 쇼박스와 NEW는 지난 5년간 1000만 영화를 여러 편 내놓을 정도로 약진했다. 90년대부터 활동한 한 중견 제작자는 "CJ E&M이나 롯데와 같은 대기업이 들어오면서 영화 제작 방식이 체계적으로 변했고, 예산 운영이 투명해진 것도 부인할 수 없다"고 했다. 한국 영화 제작에 막 뛰어든 할리우드 직배사까지 본격적으로 경쟁 구도에 진입하면, 관객이 선택할 수 있는 작품의 폭은 더 다양해진다.

◇영화계 전문 인력과 30대 관객의 등장

영화 전문 교육기관이 늘어나면서 영화계 전문 인력이 늘어난 것도 한국 영화의 질(質)에 긍정적인 영향을 미쳤다. 영화진흥위원회가 1984년 설립한 한국영화아카데미는 2009년부터 장편영화 제작 과정을 도입, 졸업생들이 장편영화를 만들도록 했다. 이때 배출된 신인 감독이 조성희('늑대소년'), 윤성현('파수꾼'), 허정('숨바꼭질'), 홍석재('소셜포비아'), 안국진('성실한 나라의 앨리스') 등이다. 1995년 설립된 한국예술종합학교 영상원에서 배출한 나홍진('추적자' '곡성'), 조의석·김병서('감시자들') 등도 최근 한국 영화에서 비중 있는 감독이 됐다.

원동연 영화제작자협회 부회장은 "감독뿐만 아니라 미술, 촬영, 조명, 의상 등 현장 인력들이 상향 평준화됐다. 영화계에 표준 계약을 도입한 이후 제한된 시간 안에서 일을 마쳐야 하기 때문에 이들이 준비와 연구를 철저히 해온다"고 했다. 표준 계약이란 2011년 5월 영화산업협력위원회가 제작 현장의 처우를 개선하고 불합리한 관행을 개선하기 위해 만든 매뉴얼이다.

지난 5년간 극장가의 변화 중 하나가 30대 이상의 관객이 증가했다는 것이다. 중장년층은 '명량' '국제시장'과 같은 한국 영화의 흥행을 견인했다. 30대는 한국 영화가 부흥기를 맞았던 90년대 말 10~20대를 보낸 세대다. 김형호 영화분석가는 "10년 전의 30대는 한국 영화를 잘 보지 않던 관객이었다. 90년대 후반~2000년대 초 학번의 지금 30대 관객은 한국 영화와 외국 영화를 가리지 않고 보던 세대다"라고 했다. 이들은 한국 영화의 새로운 시도에 대해 긍정적인 반응을 보여왔다. 덕분에 '검은 사제들' '곡성' '아가씨' '부산행'처럼 기존 영화와 다른 문법으로 만든 영화도 흥행이 성공적이었다.

◇'대박 영화'에만 쏠림 심해

한국 영화가 선전하면서 1000만명이 넘는 관객을 동원하는 '대박' 영화는 늘었지만, 300만~500만 관객이 보는 '중박' 영화가 줄어든 것도 아쉬운 점이다. 지난해 여름 성수기엔 '1000만 영화'가 두 편이 나왔지만 지난해 개봉한 한국 영화 232편 중 상업 영화(스크린 100개 이상에서 개봉해 투자 수익성 분석의 조사 대상이 되는 영화) 73편의 투자 수익률은 -7.2%였다. 한국 영화 관객은 많았지만, 이들이 본 작품이 소수의 대작에 쏠려 있다는 얘기다. 한 제작사 대표는 "100억원 이상의 제작비를 들인 영화들이 늘어나면서 영화의 위험 부담을 줄이기 위해 다양한 시도를 하기보다는 선례(先例)를 답습하는 안전한 선택을 하는 경우가 많다"고 했다.